Investigación Cualitativa

Los fundamentos de la investigación cualitativa

Investigación Cualitativa

El objetivo de todo análisis de datos cualitativos es hacer que piense en su propia posición, en cómo ve el mundo desde una perspectiva científica. ¿Existe un mundo real y objetivo que podamos examinar como investigadores? ¿O sólo podemos examinar construcciones de algo que podría ser real, verdadero y objetivo? ¿O todo es una construcción? Especialmente en el caso de las entrevistas en profundidad, un tipo especial de investigación, un análisis de contenido profundo es bastante importante. ¿Pero en qué se diferencian la investigación cuantitativa y la cualitativa?

La investigación cualitativa consiste en profundizar en datos no numéricos. Es un método de investigación muy utilizado por los investigadores que estudian el comportamiento humano, las opiniones, los temas y las motivaciones, así como los artefactos. En otras palabras, las ciencias sociales suelen utilizar varios tipos de análisis de contenido. Además, la investigación cualitativa se utiliza a menudo en los estudios de mercado.

Si nunca se ha introducido en la filosofía de la ciencia, las lecturas recomendadas son las obras fundamentales de Thomas Kuhn y Paul Feyerabend: La estructura de las revoluciones científicas (Kuhn, 1962 /1996) y Contra los Métodos (Feyerabend, 1975/2010). Para todos los lectores que dominen el idioma Alemán, una buena lectura es el libro de Wallach (2009) sobre la base filosófica de la ciencia.
Kuhn muestra que muchos de los grandes descubrimientos científicos se hicieron por casualidad y no aplicando una metodología rígida. Según Kuhn, el conocimiento científico sólo es verdadero mientras no hayamos encontrado una verdad mejor. Así, nunca podemos estar seguros de si nuestro conocimiento es realmente objetivo o si se limita a lo que podemos ver ahora. Las limitaciones pueden ser de carácter técnico o cognitivo. Kuhn ofrece ejemplos en los que los científicos no han reconocido hechos evidentes sólo porque no creían que pudieran existir.

Feyerabend es otra lectura obligada si le interesa la filosofía de la ciencia. Se le conoció como científico revolucionario y es probable que la mayoría de los lectores hayan oído hablar de su famosa conclusión metodológica: "El único principio que no inhibe el progreso es: Todo vale". Abogó por el pluralismo metodológico. Una cita famosa es: "El conocimiento no es una serie de teorías auto-consistentes que convergen hacia una visión ideal; es más bien un océano cada vez mayor de alternativas mutuamente incompatibles (y quizás incluso inconmensurables), cada teoría individual, cada cuento de hadas, cada mito".

Para separar la investigación cuantitativa de la cualitativa, nos gustaría presentarles también brevemente la investigación cuantitativa: Los análisis de la investigación cuantitativa están estrechamente relacionados con la estadística y descubren hechos medibles sobre los fenómenos sociales. Asumen una realidad fija. Los métodos cualitativos se utilizan para explorar las razones por las que alguien se comporta de una manera determinada. Por eso son importantes las entrevistas cara a cara.

Bien, ¿qué es?

Después de haber sentado las bases aclarando su posición sobre lo que se puede descubrir, tiene que averiguar si un enfoque cualitativo o cuantitativo es más apropiado para responder al tipo de preguntas que le interesan. Esto es importante, porque entran en juego diferentes métodos cualitativos y cuantitativos. Este artículo se centra en la búsqueda de respuestas a las preguntas que pueden responderse con un enfoque cualitativo. Entonces, ¿qué es la investigación cualitativa y cómo podemos definirla?

En el manual de investigación cualitativa, Denzin y Lincoln (2005) describen la investigación cualitativa como "... un enfoque naturalista interpretativo del mundo. Esto significa que los investigadores cualitativos estudian las cosas en su entorno natural, tratando de dar sentido o interpretar los fenómenos en términos de los significados que las personas les dan" (p. 3). Se presta especial atención al investigador como persona. No es el observador independiente con bata blanca, imagen que se suele dibujar cuando se representa a los científicos naturales. Más bien, en la investigación cualitativa es vital la autorreflexión sobre la propia actitud y posición y el papel en la sociedad. Como escriben Denzin y Lincoln "Detrás de toda investigación se encuentra la biografía del investigador de género, que habla desde una perspectiva particular de clase, raza, cultura y comunidad étnica" (p. 21). Sólo podemos ver lo que nuestra clase, cultura, raza, género u otros factores nos permiten reconocer. Hay muchos ejemplos de esto en nuestra vida cotidiana. Hace poco, buscaba un cable VGA largo para conectar un portátil a un proyector. Los cables de nuestro departamento son "siempre" negros. Busqué en el armario donde se guardan los cables, pero no pude encontrar un cable VGA largo. Le pregunté a una compañera y ella fue conmigo al mismo armario y me dio un cable VGA largo, transparente. Yo había buscado algo negro y por eso no lo vi.

Hay numerosos ejemplos famosos de análisis de contenido en los que se retrasaron grandes descubrimientos o en los que se ignoraron las observaciones porque no encajaban con la teoría predominante, lo que impidió el progreso y la generación de conocimiento. Cuando esté interesado, eche un vistazo a los libros ya mencionados de Thomas Kuhn y Paul Feyerabend.

La investigación cualitativa no es una investigación de escritorio, sino que analiza las observaciones de los participantes. Investiga además cómo se comportan los participantes en el estudio en diversas situaciones. Por tanto, son una especie de estudio de casos individuales. Como investigador cualitativo, usted sale al mundo real -lo que usted considere-, observa y habla con la gente, interactúa con ella con el objetivo de comprender lo que es importante para los participantes de su investigación y cómo perciben el mundo. La autorreflexión será su compañera constante y desde el principio hasta el final de un proyecto de investigación es importante considerar quién es usted, cómo le perciben los demás y como qué tipo de persona entra en el campo.

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Buscando una idea de investigación

A la hora de buscar una idea para la investigación, puede consultar los escritos de John Dewey (2013 (1938)), otro autor influyente. En su libro "Logic, the Theory of Inquiry" (Lógica, la teoría de la investigación) esboza muy claramente el proceso de investigación. Muy tranquilizador para los investigadores principiantes, afirma que la investigación sigue una estructura uniforme, que se aplica tanto a nuestra vida cotidiana como a la ciencia. En otras palabras, hay elementos familiares en la realización de la investigación y podemos aprovechar los conocimientos que ya hemos adquirido en nuestra vida cotidiana.

Dewey describe el proceso de investigación de la siguiente manera: "La condición antecedente de la investigación que la pone en marcha es una situación indeterminada o incierta. Es una situación que nos hace sentir perturbados, preocupados, confundidos; es ambigua y contradictoria. Esto nos lleva a formular el planteamiento de un problema y a determinar una forma de resolverlo. Dewey lo expresa de forma muy sencilla: "Indagamos cuando preguntamos; e indagamos cuando buscamos lo que nos proporcionará una respuesta a la pregunta formulada". (p. 105).

En consecuencia, la investigación es y debe basarse en problemas de la vida real y no debe contener elementos ficticios. A menudo las preguntas se derivan de la biografía personal o del contexto social del investigador. Si habla con las personas de su entorno sobre los proyectos de investigación, a menudo verá una conexión entre su investigación y su trayectoria vital. Friese (1997, 2001), por ejemplo, describe la situación que le hizo sentirse perturbada/problemada/confusa de la siguiente manera:

"Por aquel entonces compartía casa con otras dos estudiantes, y charlábamos sobre lo que habíamos hecho ese día. Una de mis compañeras nos contó que había estado buscando un vestido de novia. Le pregunté con quién había ido de compras y me dijo: Con mi prometido. Esto fue en 1992 y mi compañera de casa era bastante conservadora. Si esto es así, pensé, ¿por qué llevó a su prometido a buscar un vestido de novia? ¿No se supone que él debe verla por primera vez con el vestido cuando vaya al altar en la iglesia el día de su boda? Esta fue la situación indeterminada que despertó mi idea de investigación. Me pregunté si en los tiempos posmodernos las parejas conservadoras también empiezan a torcer las reglas".

Otros ejemplos de proyectos de estudiantes en los que la conexión entre el contexto social y la biografía personal era evidente son los siguientes:

• siendo él mismo entrenador de boxeo, un estudiante examinó la función del boxeo para ayudar a los adolescentes con antecedentes penales a enfrentarse a la agresividad
• habiendo realizado trabajos de voluntariado para personas mayores, un grupo de estudiantes examinó las ventajas y desventajas del cargo honorífico
• el campeonato mundial de fútbol se celebró en Alemania en 2006 y, en este contexto, algunos alumnos examinaron el nuevo nacionalismo alemán
• a partir de la biografía personal de un estudiante que sirvió como soldado en la misión de la KFOR en Kosovo, estudió las consecuencias y efectos individuales en los soldados que participan en operaciones militares en países extranjeros

Después de haber encontrado una situación incierta, el siguiente paso es identificar y formular claramente el problema. Esto es muy importante, ya que el planteamiento del problema es como una lente a través de la cual se mira la realidad, reduce la complejidad de la misma y estructura el campo de investigación. Véase también el capítulo sobre el diseño de la investigación para el análisis asistido por ordenador en Di Gregorio y Davidson (2008).

Hacer los deberes (la revisión de la literatura)

Una vez que tenga una idea de lo que quiere estudiar, debe dedicar algún tiempo a buscar la literatura existente sobre el tema. Tal vez alguien ya haya resuelto su problema o existan estudios que hayan analizado los mismos o similares aspectos que a usted le interesan. Tal vez otros investigadores antes que usted hayan analizado diferentes aspectos, o tal vez el estudio se realizó hace mucho tiempo y repetirlo sería fructífero.

Si en estudios anteriores se optó por un enfoque cuantitativo, los datos cualitativos pueden ofrecer una perspectiva diferente sobre el mismo tema. Una entrevista en profundidad puede reforzar una teoría fundamentada, que se basa en una investigación cuantitativa. Estas investigaciones y recopilación de datos cualitativos son relevantes en los estudios de mercado. En general, es esencial saber en qué tipo de información puede basarse y cómo puede contextualizar su estudio. Si no encuentra nada en su primera búsqueda de bibliografía, busque temas comparables. Es posible que otros no hayan investigado exactamente el tema que te interesa, sino algo muy parecido, por ejemplo, no el boxeo como estrategia de prevención para adolescentes con antecedentes penales, sino el ciclismo de montaña, la escalada libre o el karate. Mire un poco a la izquierda y a la derecha del tema que le interesa cuando busque palabras clave en los catálogos de las bibliotecas. Puede que su tema sea interesante sólo para un grupo reducido. Pero esto no es una razón para no investigar su tema. Un muestreo aleatorio más pequeño también puede ser una ventaja: Los grupos más pequeños son más fáciles de manejar porque el análisis de los datos cualitativos es mucho más fácil. Pero también un análisis del discurso es más fácil de manejar, si se concentra sólo en unos pocos factores clave. Al realizar un análisis del discurso, se analiza un texto y se obtienen interpretaciones basadas en su análisis. Este método de recopilación de datos puede llevar bastante tiempo.

Si necesita más información, pero no tiene tiempo para investigar a las personas en persona, una encuesta móvil, también llamada encuesta en línea o sondeo en línea, puede ser una buena idea. Esto también le permite gestionar los datos investigados mucho más rápidamente. También hay que discutir la forma de su encuesta en línea. Las respuestas abiertas pueden proporcionar una gran información, pero es realmente complicado analizarlas. Por lo tanto, puede optar por las entrevistas semiestructuradas. Suelen utilizarse en la investigación de hogares y ayudan a definir un marco, lo que facilita la comparación posterior de los resultados.

Otra cuestión es el tipo de literatura. A menudo los estudiantes vuelven de una primera visita a la biblioteca y se sienten un poco frustrados porque han encontrado algunos libros pero dos de los tres están prestados para los próximos tres meses. Los libros están bien para mirarlos, pero por otras razones que para encontrar resultados de investigación actualizados. Los primeros lugares donde se difunden los nuevos hallazgos son las conferencias. Los trabajos resultantes suelen publicarse en las actas de las conferencias. Los siguientes pasos son la publicación en revistas, seguida de capítulos en volúmenes editados y, posiblemente, libros de autoría única.

Hay que buscar en los libros los estudios de investigación clásicos, para obtener una visión general del campo de investigación, los principales marcos teóricos utilizados y la definición de los términos establecidos. Las palabras utilizadas en el lenguaje cotidiano, como estrés, motivación, violencia, emociones, empleo, desempleo, nacionalismo, etc., pueden tener significados específicos en un contexto científico diferente de la práctica diaria. Para formular buenas preguntas de investigación, hay que definir los términos principales. En lugar de inventar sus propias definiciones, es mejor examinar las distintas alternativas que ofrece la bibliografía existente. A continuación, tome una decisión con conocimiento de causa.

Al cabo de un tiempo, conocerá las principales revistas de su campo y le resultará mucho más fácil encontrar artículos relevantes. Además, los autores de esos artículos han hecho ellos mismos una búsqueda bibliográfica. Una vez que haya encontrado un puñado de buenos artículos, empiece a leer. Lo más probable es que encuentre artículos interesantes referenciados en estos trabajos, por lo que las bibliografías elaboradas por otros autores son otra buena fuente a la hora de buscar literatura relevante.

Formulación de la pregunta de investigación cualitativa

Con este conocimiento de fondo, está listo para formular su(s) pregunta(s) de investigación. Las preguntas de la investigación cualitativa son los porqués y los cómos, en lugar de preguntar "con qué frecuencia" ocurre algo y cuál es su alcance. Se puede preguntar quién hace o participa en algo, cómo se hace, por qué tipo de razones. ¿Qué se hace, qué tipo de pasos se siguen y en qué orden, qué tipo de estrategias se utilizan, cuáles son las consecuencias de hacer o no hacer algo, por qué es así, por qué se hace y por qué?

Para no verse abrumado por una avalancha de datos es necesario especificar diferentes grupos de discusión y agrupar los datos para cada uno de ellos. Así que tómese su tiempo en la recogida y el análisis de datos. Antes de empezar su propia investigación, tiene que determinar su exposición y su teoría. Después, defina todos los métodos de investigación cualitativa que quierea utilizar. Asegúrese de que las herramientas de investigación que pretenda utilizar están cuidadosamente preparadas para reducir la tasa de error y evitar interpretaciones erróneas.

A continuación encontrará una selección de preguntas de investigación cualitativa que presentan ejemplos buenos y no tan buenos:

Ejemplos

Ejemplo 1

¿Cómo perciben las personas mayores que viven en una residencia de ancianos su situación y cómo la afrontan? - Esta pregunta puede abordarse con un enfoque cualitativo, ya que se puede hablar con los ancianos al respecto. Un cuestionario no es adecuado, ya que probablemente no se puedan dar todas las categorías de respuesta posibles.

Ejemplo 2

¿Cómo influye la imagen del hombre ideal en la población masculina de entre 20 y 35 años? - La pregunta, tal y como está formulada, es probablemente difícil de responder en un único estudio cualitativo o cuantitativo. Primero hay que saber cuál es la imagen del hombre ideal. Quizá no haya una sola imagen ideal, sino varias. Esta cuestión podría ser objeto de un estudio cualitativo. Sin embargo, para saber cómo influye esto en un segmento concreto de la población masculina, habría que realizar una encuesta representativa.

Ejemplo 3

¿Cuáles son los retos especiales a los que se enfrentan los estudiantes nacidos en el país X y de origen inmigrante? - En general, esta pregunta puede servir de base para un estudio cualitativo, pero necesita algunas aclaraciones. En Alemania, por ejemplo, los inmigrantes tienen orígenes muy diversos: personas procedentes de Turquía, Rusia y los estados sucesores de la antigua Unión Soviética, Polonia, los estados sucesores de la antigua Yugoslavia, Italia, Grecia, Siria, el norte de África, etc.

Algunos son musulmanes, otros son cristianos de varias denominaciones y otros son ateos. Y vinieron por diferentes motivos: trabajo, guerra, ruptura del comunismo o por tener antepasados alemanes. Por lo tanto, es de esperar que cada grupo se enfrente a diferentes retos. Se puede pensar en diseñar un estudio en el que se incluyan todos los grupos, pero esto sería un proyecto de investigación cualitativa muy grande y extenso. El consejo es limitar la pregunta a un solo grupo de inmigrantes.

Ejemplo 4

¿Qué tipo de emociones y actitudes motivan a los individuos a participar en eventos masivos? - Esta pregunta también requiere algunas modificaciones. Por un lado, debe ser más específica en cuanto al tipo de individuos y al tipo de evento(s) de masas que se va a estudiar. Por otro lado, podría ser conveniente ampliar la pregunta incluyendo los antecedentes individuales, la situación vital y otros aspectos similares. Es muy probable que el enfoque en las emociones y actitudes sea demasiado limitado.

Ejemplo 5

¿Cambiaron los modelos de matrimonio y maternidad percibidos por las mujeres de 20 a 30 años de nuestra sociedad y, en caso afirmativo, cómo cambiaron? -Al igual que en el ejemplo 2, los resultados de un estudio cualitativo no pueden utilizarse para generalizar a sectores más amplios de la sociedad, es decir, todas las mujeres de 20 a 30 años de un país piensan así o perciben que el modelo de rol es tal o cual. Por lo tanto, se podría examinar qué tipo de modelos de conducta son percibidos por un grupo específico de mujeres de 20 a 30 años y compararlos con los modelos de conducta anteriores descritos en la literatura.

Resumen

En resumen, una pregunta de investigación cualitativa se centra principalmente en las preguntas "W"; las distribuciones a través o dentro de grandes poblaciones son de menor importancia y a menudo no pueden examinarse debido a la naturaleza de la propia investigación cualitativa. La pregunta no debe ser demasiado amplia, pero tampoco demasiado estrecha. Y debe ser capaz de examinarla en su totalidad. Un requisito previo es que pueda acceder al campo.

Puede que haya formulado una pregunta de investigación cualitativa perfecta, pero si para ponerla en práctica tiene que hablar con todos los ministros de su país y no tiene las conexiones adecuadas, su proyecto no podrá realizarse. Antes de seguir invirtiendo mucho tiempo y esfuerzo en una idea de investigación, compruebe si puede encontrar participantes. Hablar con los alumnos de las escuelas suele requerir un largo proceso de obtención de permisos por parte del consejo escolar; no se puede ir a un patio de colegio y hablar con los niños allí. Otro caso es el de las instituciones militares, en las que hay que seguir unos procedimientos específicos para que te permitan el acceso.

Recientemente, algunos estudiantes querían entrevistar a personas que se han convertido al Islam, pero no pudieron encontrar individuos que estuvieran dispuestos a participar. Otros estaban interesados en personas adictas al deporte; acabaron cambiando de tema al no conseguir ponerse en contacto con esas personas. En términos de investigación cualitativa, no pudieron acceder al campo. Así pues, no sólo hay que superar los obstáculos institucionales. Probablemente sea más fácil encontrar participantes para su investigación, cuando la pregunta de investigación se basa en sus antecedentes personales o está relacionada con su contexto social. En otros casos, no es imposible, pero sí más difícil.