Marco conceptual: Definición y teoría

En última instancia, los marcos teóricos y conceptuales van de la mano, pero aunque existe un solapamiento significativo entre las perspectivas teóricas y los marcos teóricos, comprender las diferencias esenciales es importante a la hora de diseñar su proyecto de investigación.

Exploremos la idea de marco conceptual, ofrezcamos algunos ejemplos comunes y analicemos cómo elegir un marco para su estudio. Tenga en cuenta que un marco conceptual difiere de un marco teórico y que exploraremos estas diferencias en la siguiente sección.

Entender los marcos conceptuales

En esta sección, profundizaremos en las complejidades de los marcos conceptuales y su papel en la investigación cualitativa. Básicamente, son el andamiaje en el que se apoyan las preguntas y el análisis de la investigación. Definen los conceptos que se van a estudiar y articulan las relaciones entre ellos.

Desarrollo de marcos conceptuales en la investigación

En el nivel más básico, un marco conceptual es un producto visual o escrito que explica, de forma gráfica o narrativa, los principales aspectos que se van a estudiar, los factores, variables o constructos clave y las relaciones que se presume que existen entre ellos. Actúa como una hoja de ruta que guía el curso de la investigación, orienta lo que se va a estudiar y ayuda a organizar y analizar los datos.

La finalidad de un marco conceptual

Un marco conceptual cumple múltiples funciones en un proyecto de investigación. Ayuda a aclarar el problema y el propósito de la investigación, contribuye a refinar las preguntas de la investigación y orienta el proceso de recogida y análisis de datos. Es la herramienta que une todos los aspectos del estudio, ofreciendo una perspectiva coherente para que el investigador y los lectores comprendan la investigación de forma más holística.

Relación entre perspectivas teóricas y marcos conceptuales

Las perspectivas teóricas ofrecen filosofías y supuestos generales que guían el proceso de investigación, mientras que los marcos conceptuales son los dispositivos específicos que se derivan de estas perspectivas para operacionalizar el estudio. Si una perspectiva teórica es la base filosófica general, un marco conceptual es un enfoque pragmático que pone en práctica esa filosofía en el contexto del estudio.

Por ejemplo, si se trabaja desde una perspectiva teórica feminista, el marco conceptual puede incluir conceptos específicos como los roles de género, las dinámicas de poder y las normas sociales, así como las relaciones entre estos conceptos. El marco conceptual sería la lente a través de la cual examinas e interpretas tus datos, guiado por tu perspectiva teórica.

Teoría crítica

La teoría crítica es una perspectiva teórica que trata de hacer frente a las fuerzas y estructuras sociales, históricas e ideológicas que producen y limitan los problemas sociales. El marco conceptual correspondiente puede centrarse en conceptos como las relaciones de poder, el contexto histórico y las estructuras sociales. Por ejemplo, un estudio sobre la desigualdad de ingresos podría tener un marco conceptual que incluyera constructos de estatus socioeconómico, políticas institucionales y distribución de recursos.

Teoría feminista

La teoría feminista hace hincapié en las funciones sociales del género y las relaciones de poder. Un marco conceptual derivado de esta teoría podría incluir conceptos como los roles de género, las dinámicas de poder y las normas sociales. En un estudio sobre la representación de género en los medios de comunicación, un marco conceptual feminista podría incluir conceptos como estereotipos, representación y expectativas sociales de género.

Seleccionar y desarrollar su marco conceptual

Elegir y desarrollar su marco conceptual es un proceso fundamental en el diseño de su investigación. Este marco le ayudará a guiar su estudio, informar su metodología y dar forma a su análisis.

Factores a tener en cuenta al elegir un marco conceptual

El marco conceptual debe derivarse de la perspectiva teórica elegida y ajustarse a ella, pero también hay que tener en cuenta otros factores. Debe estar en consonancia con la pregunta, el problema o el objetivo de la investigación y ser aplicable al contexto o la población concretos que se estudien. También hay que tener en cuenta la viabilidad de la operacionalización de los constructos del marco.

Al seleccionar un marco conceptual, tenga en cuenta las siguientes cuestiones:

1. ¿Cómo se relaciona este marco con mi tema de investigación?
2. ¿Puedo utilizar este marco para abordar eficazmente mi(s) pregunta(s) de investigación?
3. ¿Resuena este marco con la población y el contexto que estoy estudiando?
4. ¿Los constructos de este marco pueden operacionalizarse de forma factible en mi estudio?

Pasos para desarrollar un marco conceptual

El desarrollo de un marco conceptual implica unos cuantos pasos clave:

- Identificar los constructos clave: A partir de la perspectiva teórica y las preguntas de investigación, ¿cuáles son los principales constructos o variables que debe explorar en su estudio?
- Aclarar las relaciones entre los constructos: ¿Cómo se relacionan estos constructos entre sí? ¿Existen presuntas relaciones causales, correlaciones u otros tipos de asociaciones?
- Defina cada constructo: Defina claramente qué significa cada constructo en el contexto de su estudio. Esto también podría implicar la operacionalización de cada constructo o la definición de los indicadores que utilizará para medir o identificar cada constructo.
- Cree una representación visual: A menudo resulta muy útil crear una representación visual del marco conceptual para ilustrar los constructos y sus relaciones. Trace un mapa de las relaciones entre los constructos para desarrollar una comprensión holística de lo que desea estudiar.

Recuerde que su marco conceptual no es inamovible. Puedes empezar a crear tu marco conceptual basándote en tu revisión bibliográfica y en tus propias reflexiones críticas. A medida que avance el estudio, es posible que tenga que perfeccionar o adaptar el marco conceptual en función de lo que vaya aprendiendo de los datos. Desarrollar un marco sólido es un proceso iterativo que requiere pensamiento crítico, creatividad y flexibilidad.

Variables de un marco conceptual

Un marco conceptual sólido incluye variables que se refieren a los constructos o características que se estudian. Son los componentes básicos del estudio de investigación. Puede ser útil pensar en cómo las variables de tu marco conceptual podrían clasificarse como variables independientes y dependientes, que influyen y son influidas respectivamente en el estudio de investigación.

Variables independientes y variables dependientes

Una variable independiente es la característica o condición que el investigador manipula o selecciona para determinar su efecto sobre la variable dependiente. Por ejemplo, en un estudio sobre el impacto del tamaño del aula en el compromiso de los alumnos, el tamaño del aula sería la variable independiente.

La variable dependiente es el resultado principal que el investigador está interesado en estudiar o explicar. En el ejemplo anterior, el compromiso de los alumnos sería la variable dependiente, ya que es el resultado que se observa para cualquier cambio en respuesta a la variable independiente (tamaño del aula). En esencia, definir estas variables puede ayudarle a identificar las relaciones causa-efecto en su estudio. Aunque puede ser difícil saber de antemano exactamente qué variables serán importantes y cómo se relacionan entre sí, éste es un ejercicio de reflexión útil para dar cuerpo a las posibles relaciones entre las variables que desee estudiar.

Relaciones entre variables

En un marco conceptual se enumeran las variables dependientes e independientes, así como las relaciones que se propone que guarden entre sí. El modo en que estas variables se influyen mutuamente constituye el núcleo de las proposiciones o hipótesis que guían la investigación.

En un marco conceptual basado en la perspectiva teórica del constructivismo, por ejemplo, la variable independiente podría ser un método de enseñanza (ya que los constructivistas argumentarían que los métodos de instrucción pueden moldear el aprendizaje), y la variable dependiente podría ser la profundidad de la comprensión del estudiante. La relación propuesta entre estas variables podría ser que los métodos de enseñanza centrados en el alumno conducen a una comprensión más profunda, lo que guiaría la recogida y el análisis de datos de forma que se pudiera explorar esta proposición.

Sin embargo, es importante señalar que la terminología de variables independientes y dependientes es más típica de la investigación cuantitativa, en la que las variables independientes y dependientes se operacionalizan en hipótesis que se probarán basándose en una teoría preestablecida. En la investigación cualitativa, las relaciones entre variables son más fluidas y abiertas, ya que la atención suele centrarse más en la comprensión del fenómeno en su conjunto y en la construcción de una comprensión contextualizada del problema de investigación. Esto puede implicar la inclusión de variables e interrelaciones nuevas o inesperadas que surgen durante el estudio, ampliando así la teoría o comprensión previa que no predijo inicialmente estas relaciones.

Así pues, en su marco conceptual, en lugar de centrarse únicamente en identificar variables independientes y dependientes, considere cómo interactúan e influyen entre sí diversos factores en el contexto de su estudio. Su marco conceptual debe ofrecer una imagen holística de la complejidad del fenómeno que está estudiando.