Preparación de la investigación cualitativa

La recopilación y el análisis sólidos de datos cualitativos dependen de una preparación minuciosa, que puede orientar adecuadamente su elección de teorías y métodos de investigación cualitativa. La realización de una investigación cualitativa requiere la consideración de importantes elementos teóricos y metodológicos antes de que el estudio pueda considerarse riguroso y digno de confianza. Teniendo esto en cuenta, en esta sección se ofrece un avance de las secciones posteriores en las que se exploran los componentes esenciales de un estudio cualitativo.

¿Cómo se prepara una investigación cualitativa?

Podría decirse que el diseño de la investigación cuantitativa es más sencillo que el de la cualitativa. Los estudios que requieren análisis estadísticos, por ejemplo, pueden basarse en procesos claros preestablecidos y confiar en programas de análisis estadístico para producir resultados. En cambio, la metodología de la investigación cualitativa depende de los supuestos que se hagan sobre el tema y el objeto de la investigación. En consecuencia, los investigadores cualitativos tienen que considerar en profundidad la postura epistemologica que orienta el diseño del estudio antes de decidir los métodos de investigación cualitativa o el aspecto que tendrán los datos de la investigación.

Cualidades de un buen diseño de estudio

Las tradicionales "guerras de paradigmas" sobre si la investigación cuantitativa es mejor que la cualitativa o viceversa presentaron numerosas críticas que, irónicamente y a lo largo del tiempo, han sido buenas para los investigadores cualitativos. Estas críticas han hecho un llamado a los investigadores a considerar de forma crítica sus supuestos teóricos y su metodología, de manera que les ha permitido a ellos y a sus colegas distinguir un estudio riguroso de otro mal diseñado. Más concretamente, el diseño del estudio es importante en la investigación cualitativa por varias razones:

• Flexibilidad: La investigación cualitativa suele implicar la exploración de fenómenos complejos y polifacéticos que no pueden medirse o cuantificarse fácilmente. En consecuencia, el diseño de la investigación debe ser lo suficientemente flexible como para dar cabida a nuevas percepciones o temas emergentes a medida que surgen durante la recogida y el análisis de datos.

• Énfasis en el contexto: La investigación cualitativa suele hacer hincapié en la importancia del contexto en la configuración de las experiencias individuales y los fenómenos sociales. En consecuencia, el diseño de la investigación debe ser sensible a los contextos culturales, sociales e históricos específicos en los que se lleva a cabo la investigación.

• Subjetividad: La investigación cualitativa suele reconocer el papel que desempeña la subjetividad del investigador en el proceso de investigación y sus conclusiones. En consecuencia, el diseño de la investigación debe tener en cuenta los propios sesgos y perspectivas del investigador y esforzarse por minimizar su impacto en el proceso de investigación.

• Riqueza y profundidad de los datos: La investigación cualitativa suele tener como objetivo producir datos ricos y detallados que puedan proporcionar una comprensión profunda del fenómeno investigado. En consecuencia, el diseño de la investigación debe adaptarse para producir datos ricos en detalles y profundidad, por ejemplo, mediante entrevistas en profundidad u observación participante.

• Importancia de la interpretación: La investigación cualitativa suele implicar la interpretación de los datos y la identificación de patrones o temas que surgen de ellos. En consecuencia, el diseño de la investigación debe estructurarse de forma que permita el análisis sistemático y la interpretación de los datos.

En general, el diseño del estudio es importante en la investigación cualitativa porque permite al investigador adaptar el proceso de investigación a las características únicas del fenómeno investigado y producir datos ricos y detallados que puedan proporcionar una comprensión profunda del fenómeno. Al hacer hincapié en el contexto, la subjetividad y la interpretación, la investigación cualitativa puede producir visiones matizadas y complejas que no pueden captarse mediante métodos de investigación cuantitativos.

Componentes de la investigación cualitativa

Del mismo modo que los métodos de investigación cuantitativa suelen ajustarse al proceso científico, un proceso de investigación cualitativa riguroso tiene componentes esenciales que deben tenerse en cuenta para que los académicos consideren que un estudio es creíble y digno de confianza. Estos componentes orientan un proyecto de investigación hacia teorías, métodos y estrategias analíticas apropiados. Al fin y al cabo, puede que le guste realizar un grupo de discusión si es su método cualitativo favorito, pero ¿requieren sus preguntas de investigación el uso de grupos de discusión? ¿Los fundamentos teóricos de su investigación hacen de los grupos focales una estrategia adecuada de recogida de datos? ¿Dispone de un marco teórico completo para captar adecuadamente las ideas que necesita de los datos de los grupos de discusión?

Conocer las respuestas a estas preguntas es crucial para presentar un estudio creíble y persuasivo. Teniendo esto en cuenta, he aquí los elementos necesarios que suelen encontrarse en la investigación cualitativa:

Perspectiva teórica

La perspectiva teórica es la postura filosófica o visión del mundo que subyace al enfoque del investigador para comprender el fenómeno de interés. Esta perspectiva puede determinar todo el curso del estudio, desde la definición de la pregunta de investigación hasta la selección de la metodología, el análisis de los datos y la interpretación de las conclusiones. A menudo implica supuestos generales sobre la sociedad y el comportamiento humano, y puede basarse en teorías de diversas disciplinas, como la sociología, la psicología o la antropología. Por ejemplo, un investigador con una perspectiva constructivista puede tratar de entender cómo los individuos construyen sus propias realidades. Por el contrario, un investigador con una perspectiva posmoderna puede centrarse en las dinámicas de poder y las construcciones sociales que dan forma a las experiencias de las personas.

Marco teórico

El marco teórico es la lente a través de la cual se observa y examina la pregunta de investigación. Es la aplicación de una perspectiva teórica específica al fenómeno investigado. Puede implicar una o varias teorías o modelos, que proporcionan una estructura conceptual para interpretar y comprender los datos de la investigación. El marco teórico orienta la formulación de las preguntas y las hipótesis de la investigación y determina el diseño del estudio, incluidos los métodos de recogida y análisis de datos. Es importante destacar que el marco teórico también proporciona una base para hacer inferencias lógicas y generalizaciones a partir de los resultados de la investigación. Por ejemplo, un investigador que estudie el impacto de las redes sociales en la imagen corporal podría basarse en la teoría de la comparación social para enmarcar su investigación.

Revisión bibliográfica

La revisión bibliográfica es un examen riguroso y sistemático del conjunto de conocimientos publicados sobre un tema concreto. Permite comprender el estado actual de los conocimientos, identificar conceptos y variables clave relevantes para la pregunta de investigación y descubrir lagunas o incoherencias en la bibliografía existente que la investigación actual puede abordar. Implica una cuidadosa selección y valoración crítica de los estudios, con el objetivo de comprender los puntos fuertes y las limitaciones de las investigaciones anteriores. Además de resumir y sintetizar las conclusiones de los estudios anteriores, la revisión bibliográfica también debe analizar cómo se integra el estudio actual en el contexto más amplio de la investigación. Por ejemplo, en el caso de la investigación sobre el impacto de las redes sociales en la imagen corporal, la revisión bibliográfica podría destacar los diferentes aspectos del tema que se han estudiado, como el papel de la comparación entre iguales, el impacto de las personas influyentes y el efecto de los diferentes tipos de plataformas de redes sociales.

Pregunta de investigación

La pregunta de investigación es una pregunta específica o un conjunto de preguntas que la investigación pretende responder. La pregunta de investigación suele basarse en la perspectiva teórica, el marco teórico y la revisión bibliográfica. La pregunta que persiga determinará qué métodos cualitativos son adecuados para su investigación, o incluso puede orientarle hacia métodos cuantitativos. Un estudio que investigue las perspectivas de los clientes puede requerir encuestas o grupos de discusión. Un análisis de discursos puede basarse en un proceso de codificación detallado o en métodos de análisis de contenido para medir el uso de determinadas expresiones o palabras. Una investigación sobre procesos culturales puede requerir un método de investigación etnográfica para recopilar datos cualitativos sobre el terreno y comprenderlos en profundidad.

Marco conceptual

El marco conceptual sirve de guía para el proceso de investigación y proporciona una imagen clara del estudio propuesto. Es la interpretación individual del investigador de cómo se espera que las partes clave del estudio -las variables o conceptos- se relacionen entre sí. Este marco suele incluir un conjunto de conceptos o variables que están directamente relacionados con la pregunta de investigación, así como un conjunto de proposiciones o hipótesis sobre cómo están interconectados estos conceptos o variables. Aunque el marco conceptual puede basarse en múltiples perspectivas teóricas, se adapta específicamente a la pregunta de investigación en cuestión y al contexto específico del estudio.

Por ejemplo, en un estudio sobre el impacto del aprendizaje en línea en el rendimiento de los estudiantes, el marco conceptual puede incluir variables como la frecuencia de las clases en línea, el compromiso de los estudiantes, el acceso a la tecnología y el rendimiento académico. Podría proponer que una mayor frecuencia de clases en línea y un mayor acceso a la tecnología conducen a un mayor compromiso de los estudiantes, lo que a su vez aumenta el rendimiento académico. El marco conceptual también orienta el proceso de recogida y análisis de datos, ayudando a los investigadores a centrarse en los objetivos de la investigación y a interpretar sus conclusiones de forma significativa. Garantiza un enfoque sistemático y riguroso de la investigación y proporciona un marco para comunicar los resultados de la investigación y debatir sus implicaciones. Es importante destacar que un marco conceptual bien desarrollado también puede hacer que la investigación sea más creíble y comprensible para los demás, y puede ayudar a identificar posibles limitaciones y áreas para futuras investigaciones.