Métodos de investigación cualitativa, tipos y ejemplos

En las próximas secciones examinaremos distintos métodos comunes a la investigación cualitativa. Los investigadores pueden encontrar importante el debate sobre las metodologías de investigación cualitativa para sentar las bases teóricas de las prácticas comunes en el proceso de investigación cualitativa.

¿Cuándo es útil la investigación cualitativa?

Los métodos de investigación cualitativa a menudo contrastan con los métodos de investigación cuantitativa, que suelen encontrarse en las ciencias duras como la biología y la química. Ambas orientaciones se utilizan en la metodología de las ciencias sociales y del comportamiento, ya que contribuyen a la comprensión empírica del conocimiento científico. Los métodos cuantitativos tienden a medir tendencias relativas a un fenómeno, mientras que los métodos de investigación cualitativa son idóneos para describir en profundidad un fenómeno determinado.

Piense en cómo la gente podría elegir un smartphone y cuántas opciones hay. La decisión podría basarse en datos cuantitativos, como el peso del teléfono, el tamaño del almacenamiento (por ejemplo, cuántas fotos o canciones puede contener) y la duración de la batería. Los clientes pueden decidir comparando las cifras de los distintos modelos.

Por otro lado, la decisión podría tomarse basándose en datos cualitativos, como las experiencias de los clientes sobre lo fácil que es manejar un smartphone o lo atractivo que resulta visualmente. Estas determinaciones son difíciles de caracterizar numéricamente y requieren descripciones más amplias para que la gente pueda hacer comparaciones razonables.

Los investigadores llevan a cabo investigaciones cualitativas para recopilar datos y responder a preguntas sobre complejos procesos sociales difíciles de cuantificar. Los métodos cualitativos pueden utilizarse para conceptualizar estos procesos y desarrollar nuevas teorías que arrojen luz sobre los complejos fenómenos sociales de nuestro mundo.

¿Qué son los datos cualitativos?

Los datos cualitativos se refieren a la información rica, profunda y variada que capta la complejidad y diversidad de las experiencias humanas y las realidades sociales. En lugar de centrarse en cantidades o mediciones, los datos cualitativos pretenden comprender la compleja naturaleza de los fenómenos, descubriendo el "por qué" y el "cómo" en lugar del "cuánto".

A menudo incluyen palabras, descripciones, imágenes visuales, símbolos o relatos personales. Estos datos suelen ser no estructurados o semiestructurados, con respuestas abiertas que permiten respuestas expresivas, detalladas y específicas del contexto. Exploran experiencias subjetivas, percepciones individuales, emociones, creencias y comportamientos en contextos sociales y culturales.

Los datos cualitativos pueden revelar patrones, temas y categorías que reflejan la profundidad de las experiencias de los participantes y las estructuras de su mundo. Pueden captar fenómenos imprevistos y dar lugar a nuevos conocimientos o teorías.

Tanto si se recogen directamente de los participantes como indirectamente de diversos artefactos u observaciones ambientales, los datos cualitativos permiten comprender la compleja interacción entre los individuos y sus contextos. Su objetivo es proporcionar una visión rica y holística de las experiencias de las personas y los fenómenos sociales.

En última instancia, los datos cualitativos ofrecen a los investigadores un lienzo rico para pintar un cuadro completo y detallado del objeto de su investigación más allá de las métricas numéricas y las categorías predefinidas.

¿Cuáles son los distintos enfoques de la investigación cualitativa?

Los métodos de recogida de datos cualitativos que eligen los investigadores dependen de su investigación cualitativa. Los estudios cualitativos adoptan muchas formas; a continuación se enumeran los enfoques más comunes.

Estudio de casos

El enfoque de la investigación de casos proporciona un análisis rico y detallado de un "caso" concreto, que puede ser un solo individuo, grupo, acontecimiento u organización. Los investigadores que emplean este método recopilan datos utilizando múltiples fuentes, como entrevistas, observaciones y documentos, que ofrecen una imagen más completa del caso estudiado. La flexibilidad inherente al estudio de casos permite explorar cuestiones complejas en su contexto real.

La investigación de casos resulta especialmente beneficiosa cuando los investigadores pretenden responder a preguntas del tipo "cómo" y "por qué". Se trata de profundizar en los aspectos que otros métodos de investigación suelen pasar por alto. Sin embargo, es crucial recordar que las conclusiones de un único estudio de caso pueden no ser generalizables a otros casos. Algunos diseños de estudios de caso incluyen deliberadamente varios casos en su diseño para permitir comparaciones entre ellos y el desarrollo de ideas que sean más transferibles a diferentes casos. En general, sin embargo, la fuerza del método no reside en la repetición, sino en su profundidad de comprensión y entendimiento.

Investigación etnográfica

La investigación etnográfica es un método profundamente arraigado en la antropología cultural, en el que el investigador se sumerge en la vida cotidiana del grupo o comunidad que estudia. Implica un compromiso a largo plazo y una observación minuciosa del grupo, a menudo mediante la participación en sus actividades. El objetivo principal es conocer desde dentro la dinámica social, las creencias, los rituales y los comportamientos del grupo.

La investigación etnográfica puede utilizarse en diversos campos, no sólo en la antropología. Por ejemplo, en la investigación de la experiencia del usuario, los métodos etnográficos pueden emplearse para comprender el comportamiento y las necesidades del usuario en el contexto de su entorno natural. No obstante, llevar a cabo una investigación etnográfica requiere mucho tiempo de recopilación de datos y un profundo conocimiento y respeto de la cultura estudiada.

Investigación de teoría fundamentada

La investigación de teoría fundamentada es un método cualitativo que busca desarrollar una teoría arraigada en los datos. En lugar de comenzar con una hipótesis, los investigadores que utilizan la teoría fundamentada parten de un área de estudio y recopilan datos relacionados con ella. La característica clave de este método es su procedimiento sistemático de recogida y análisis de datos, diseñado para facilitar el desarrollo de la teoría que emerge de los datos.

El proceso de la teoría fundamentada implica varias etapas, como la codificación abierta, la codificación axial y la codificación selectiva, que ayudan a organizar los datos en categorías, establecer relaciones entre categorías y formar un marco teórico, respectivamente. Este método resulta especialmente útil cuando las teorías existentes no explican adecuadamente un fenómeno. No obstante, llevar a cabo una investigación de teoría fundamentada requiere mucho tiempo y esfuerzo analítico para garantizar que la teoría emergente sea sólida y se base en los datos.

Investigación narrativa

Los investigadores que se centran en las narrativas se centran en las historias que los individuos cuentan sobre sus experiencias y acontecimientos vitales. Estas narraciones ofrecen una ventana a las perspectivas de los individuos y permiten comprender sus sentimientos, motivos y acciones. Los investigadores que utilizan este método recopilan narraciones a través de entrevistas, autobiografías, historias orales o diarios y las analizan para comprender las experiencias de los individuos y cómo dan sentido a su mundo.

La segunda parte del proceso de investigación narrativa es la interpretación de estas historias. Los investigadores analizan estas narraciones no sólo por su contenido, sino también por cómo están estructuradas y contadas, buscando patrones y temas que revelen significados más profundos. Sin embargo, es esencial recordar que las narraciones son subjetivas y pueden cambiar con el tiempo a medida que las personas reinterpretan sus experiencias y recuerdos. Así pues, la investigación narrativa proporciona una comprensión rica y matizada de las experiencias individuales que están estrechamente ligadas al contexto en el que se produjo la narración.

Investigación fenomenológica

La investigación fenomenológica se centra en la comprensión de las experiencias vividas por los individuos en relación con un fenómeno concreto. El objetivo es captar la esencia de la experiencia o los significados e interpretaciones subyacentes que los individuos asignan a sus experiencias. Este método implica una reflexión profunda, a menudo de raíz filosófica, que exige al investigador poner entre paréntesis sus ideas preconcebidas para comprender realmente las perspectivas de los participantes.

Un estudio fenomenológico implica entrevistas detalladas, observaciones o anotaciones en diarios, lo que permite al investigador profundizar en los intrincados detalles de las experiencias y sentimientos de las personas. El análisis de los datos trata de identificar temas o esencias que capten la naturaleza del fenómeno investigado. Aunque la investigación fenomenológica puede proporcionar una visión profunda de las experiencias humanas, es un proceso complejo y largo, que requiere un análisis riguroso y un alto grado de reflexividad por parte del investigador.

Investigación-acción

La investigación-acción es un enfoque colaborativo y participativo de la investigación cuyo objetivo es resolver problemas del mundo real. En este enfoque, los investigadores trabajan en estrecha colaboración con los miembros de la comunidad o las partes interesadas, que participan activamente en todas las etapas del proceso de investigación, desde la identificación del problema hasta la aplicación y evaluación de la solución. Esto hace de la investigación-acción un proceso altamente dinámico e iterativo.

Este método suele emplearse en contextos educativos, organizativos o comunitarios, en los que investigadores y participantes aprenden unos de otros y logran el cambio juntos. La investigación-acción no sólo pretende generar conocimientos, sino también producir resultados prácticos y empoderar a los participantes. A pesar de sus beneficios, requiere un compromiso significativo de tiempo y recursos, y su éxito depende de la colaboración eficaz y la participación activa de todos los miembros implicados.

¿Qué enfoque de los métodos cualitativos es el mejor?

Elegir el mejor enfoque de la investigación cualitativa depende de varios factores, como la naturaleza de la pregunta de investigación, el contexto del estudio, la familiaridad del investigador con el enfoque y las consideraciones éticas. He aquí algunas preguntas orientativas:

• ¿Cuál es el objetivo principal del estudio?
• ¿Qué tipo de datos se necesitan para responder eficazmente a la pregunta de investigación?
• ¿Cuál es el contexto en el que se realiza la investigación?
• ¿Cuáles son las consideraciones éticas asociadas a cada enfoque?
• ¿Qué enfoque se ajusta mejor a las aptitudes e intereses del investigador?

Comprender estos aspectos permitirá al investigador elegir el enfoque más adecuado para su estudio en particular.

Por ejemplo, un enfoque de teoría fundamentada puede ser una elección adecuada para su diseño de investigación cuando hay poca teoría que guíe el análisis de un fenómeno y la propia recogida de datos. Para la investigación en áreas que cuentan con más teoría orientadora que le ayude, puede considerar un enfoque como la etnografía o la investigación de estudio de caso, dependiendo del alcance de los datos que desee recopilar. Por último, si está realizando una investigación porque le interesa llevar a cabo un cambio social, lo más probable es que la investigación-acción sea el enfoque más adecuado para su estudio.

¿Cuáles son los métodos de investigación cualitativa más comunes?

Cualquier método de investigación que produzca datos no estructurados puede considerarse un método de investigación cualitativo. Sin embargo, hoy en día se utilizan comúnmente tres tipos de métodos cualitativos para llevar a cabo la recogida de datos.

Observaciones

La forma más sencilla de estudiar un fenómeno es observarlo. La investigación realizada mediante observación directa implica la recogida de datos en notas de campo, grabaciones de audio y vídeo e imágenes para el análisis de datos.

Esto significa que los investigadores pueden convertir la mayoría de las formas de información en datos analizables con métodos cualitativos. Los ejemplos ilustrativos que generan los métodos cualitativos de investigación pueden ayudar al público investigador a comprender con mayor claridad los fenómenos observados. ATLAS.ti puede ayudar en este proceso permitiendo a los investigadores cualitativos codificar las principales formas de datos, incluyendo imágenes y audio.

Entrevistas

Las entrevistas son un método fundamental en la investigación cualitativa, ya que permiten a los investigadores recopilar información en profundidad sobre los pensamientos, sentimientos, experiencias e interpretaciones de los individuos. Las entrevistas pueden adoptar diversas formas, desde las muy estructuradas con preguntas predeterminadas hasta las semiestructuradas con cierta orientación, pasando por las no estructuradas o "abiertas", en las que la conversación evoluciona en función de las respuestas del entrevistado.

Las entrevistas ofrecen una interacción directa con los participantes, lo que permite al investigador profundizar en los temas tratados, aclarar las respuestas y pedir explicaciones. Las entrevistas pueden aportar datos ricos y detallados que permitan comprender en profundidad la perspectiva de una persona. Sin embargo, también requieren una inversión significativa de tiempo y recursos. Para recopilar datos significativos y precisos, es esencial contar con un entrevistador experto y establecer buenas relaciones.

Grupos focales

Un grupo focal consiste en un grupo de participantes que debaten colectivamente un tema, hablando entre ellos incluso más de lo que hablarían con el investigador o el moderador del grupo focal. El objetivo es indagar sobre las percepciones, opiniones, creencias y actitudes de las personas hacia el tema de estudio, que puede ser una característica de la vida social, como el arte corporal, o un producto específico, como la investigación de mercado para una nueva campaña. Dado que el investigador puede observar y hablar con un grupo de personas, los grupos focales son ideales para comprender la construcción social de un fenómeno o cómo se co-construye colectivamente el significado.

Los grupos focales son especialmente populares en los estudios de mercado. Sin embargo, los investigadores cualitativos que deseen observar cómo interactúan las personas entre sí pueden considerar la posibilidad de organizar un grupo focal. Por ejemplo, la forma en que las personas discuten sus opiniones y perspectivas en grupos es una investigación esencial en sociología y lingüística que los grupos focales pueden ayudar a explorar.

Encuestas

Las encuestas en la investigación cualitativa a menudo difieren de las de la investigación cuantitativa, porque una parte importante de estas encuestas es la recopilación de respuestas abiertas que permiten a los participantes proporcionar respuestas detalladas con sus propias palabras. Las encuestas pueden ser un método rentable y eficaz para recopilar datos de un mayor número de participantes en comparación con otros métodos cualitativos.

Sin embargo, el diseño de una buena encuesta requiere una cuidadosa reflexión para garantizar que las preguntas sean claras, imparciales y capaces de obtener respuestas ricas y significativas. A diferencia de las entrevistas y los grupos focales, las encuestas no ofrecen al investigador la oportunidad de pedir aclaraciones o indagar para obtener respuestas más elaboradas. Además, los bajos índices de respuesta y el sesgo de autoselección pueden ser desafíos potenciales en la investigación por encuesta. En cualquier caso, cuando se diseñan y aplican de forma eficaz, las encuestas pueden proporcionar información valiosa sobre las perspectivas y experiencias de los participantes.

Recopilación de documentos

La recopilación de documentos es un método versátil de la investigación cualitativa que implica el análisis de textos existentes. Estos textos pueden adoptar diversas formas, como documentos oficiales, periódicos, cartas, diarios, transcripciones, obras literarias, fotografías o incluso contenido digital, como publicaciones en redes sociales, blogs y sitios web. El contenido de estos documentos puede aportar información valiosa sobre el fenómeno investigado, los factores contextuales y las tendencias históricas.

La fuerza del análisis documental reside en su capacidad para ofrecer una visión entre bastidores de acontecimientos, entornos o grupos, que a menudo complementa los datos obtenidos mediante otros métodos. Por ejemplo, puede ser útil para triangular datos en un estudio de métodos mixtos o proporcionar un contexto histórico en un estudio de caso. Sin embargo, el investigador debe ser prudente en cuanto a la autenticidad, el sesgo y la representatividad de los documentos. A pesar de estas dificultades, cuando se utiliza con eficacia, la recopilación de documentos puede enriquecer un estudio al proporcionar una gama diversa de datos y una comprensión más profunda del tema de investigación.

Otros métodos de investigación

En última instancia, el potencial de la recogida de datos cualitativos es amplio, ya que abarca cualquier método de investigación que recoja datos no estructurados que puedan organizarse y analizarse sistemáticamente. Teniendo esto en cuenta, veamos brevemente otros métodos útiles en la investigación cualitativa.

Observación participante - Se trata de un método utilizado con frecuencia en la investigación etnográfica. Los investigadores se sumergen en el entorno o la cultura que estudian, a menudo participando en las actividades del grupo. Esto les permite observar comportamientos, interacciones y acontecimientos tal y como ocurren de forma natural, lo que les permite comprender en profundidad la dinámica del grupo.

Métodos visuales - Implican el uso de materiales visuales, como fotografías, dibujos, vídeos o mapas. Se puede pedir a los participantes que creen o interactúen con estos materiales como parte del proceso de recogida de datos. Los métodos visuales pueden ofrecer perspectivas únicas y son especialmente útiles para explorar temas difíciles de expresar con palabras.

Diarios y diario de vida: en este método, se pide a los participantes que lleven un registro de sus experiencias, pensamientos y sentimientos durante un periodo determinado. Estos registros pueden proporcionar datos ricos, detallados y longitudinales. Por ejemplo, los diarios se utilizan a menudo en la investigación sanitaria y social para estudiar la vida cotidiana de las personas, sus experiencias con la enfermedad o su papel como cuidadores.

Historia de vida: la recopilación de historias de vidaes un tipo de investigación narrativa en la que se pide a los participantes que cuenten la historia de su vida o se centren en un aspecto o periodo concreto de su vida. La historia de vida puede revelar cómo las personas interpretan y dan sentido a sus experiencias a lo largo del tiempo.

¿Cómo elijo el mejor método de investigación cualitativa?

Piense en lo que quiere estudiar en relación con un tema o concepto concreto. Si su tema es la educación, por ejemplo, ¿le interesa lo que ocurre en la educación, lo que la gente piensa de ella o cómo habla la gente de ella? Las observaciones pueden aportar información sobre las experiencias en un contexto concreto, mientras que las entrevistas y los grupos de discusión pueden arrojar luz sobre las opiniones de la gente.

Además, hay que tener en cuenta que el uso de múltiples métodos de investigación cualitativa puede proporcionar una exploración más profunda de un concepto que el uso de un solo método. Un buen diseño de investigación para un estudio cualitativo en profundidad puede incluso aplicar métodos de investigación cuantitativos en lo que se denomina investigación con métodos mixtos para examinar un fenómeno desde distintos ángulos.

Cualquier estudio comienza primero con la pregunta de investigación y el tema. A partir de ahí, puede reflexionar sobre qué métodos de investigación cualitativa son los más adecuados para responder a su pregunta de investigación.