Investigación de la Historia de la Vida

¿Qué es la Investigación de la Historia de la Vida?

La historia de vida es un método de investigación cualitativa, se utiliza con frecuencia, aunque no exclusivamente, en la antropología y en las ciencias de la salud en la actualidad. Ofrece una alternativa a los métodos empíricos para identificar y documentar los patrones de salud de individuos y grupos.

En un enfoque lineal básico, abarcan el estudio de las experiencias de un solo individuo abarcando historias de la vida y explorando el significado aprendido de esas experiencias individuales. Sin embargo, en la mayoría de los casos se creará un conjunto de narraciones, cada una de las cuales se relaciona con las demás.

Líderes Nativos Americanos como sujetos originales

Se pidió a los sujetos que describieran su vida como tal, cómo era esa persona en particular. El objetivo de la entrevista era captar una imagen viva de un pueblo y un modo de vida que desaparecen.

Más tarde, el método se utilizó también para entrevistar a delincuentes y prostitutas en Chicago. Se pedía a los sujetos que contaran su vida. Además, los entrevistadores examinaban los registros sociales y policiales, y la sociedad en general en la que vivía el sujeto.

El resultado era un informe en el que se podía leer sobre Chicago en ese momento concreto; cómo veía el sujeto su propia vida (es decir, "cómo era ser esta persona en concreto"); y cómo veía la sociedad al sujeto (es decir, qué consecuencias tenía para esa persona en concreto, por ejemplo, "trabajo social", encarcelamiento, etc.)

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A medida que los métodos cuantitativos fueron ganando popularidad en la sociología, el método de historia de vida cayó en descrédito como método de investigación. Se recuperó en los años 70, sobre todo gracias a los esfuerzos de Daniel Bertaux y Paul Thompson, que empezaron a investigar la historia de la vida en profesiones como la de panadero o pescador. El renacimiento del método de historia de vida se extendió rápidamente por Europa, con importantes iniciativas de investigación en Alemania, Italia y Finlandia.

Uno de los principales enfoques del entrevistador es evitar las preguntas de "sí o no", sino conseguir que el sujeto cuente "la historia de su vida", con sus propias palabras. Esto también se denomina investigación "narrativa". Es una práctica habitual seguir un recorrido cronológico en las entrevistas, es decir, empezar por la primera infancia del sujeto y avanzar cronológicamente hasta el presente. Otro enfoque es pedir a los participantes que escriban sus propias historias de vida. Esto puede hacerse de forma individual, a través de concursos públicos, o recogiendo historias de vida ya escritas de forma espontánea. Algunos países ya mantienen grandes archivos de historias de vida que pueden ser utilizados por los investigadores.

Herramientas especiales de software de análisis como ATLAS.ti ayudan al investigador a catalogar, penetrar, y analizar los datos recogidos (o accedidos en los archivos) de forma significativa y estructurada. No sólo permite una cómoda gestión de los datos, sino que también permite al investigador interrelacionar acontecimientos y fenómenos a un nivel muy detallado, no sólo en casos individuales, sino también en una multitud de historias de vida individuales. Además, no se limita a la palabra escrita, sino que permite la plena integración de todo tipo de documentos que ilustren aún más la vida de los sujetos (por ejemplo, fotos, grabaciones de audio y vídeo). En los estudios de migración, la capacidad de ATLAS.ti para integrar datos geográficos también permite visualizar los patrones migratorios, tanto de los individuos como de los grupos de personas. Los enfoques metodológicos como la historia de la vida se benefician ampliamente de las capacidades especiales de una herramienta de análisis de datos integral como ATLAS.ti.

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