Notas de campo en la investigación

Las notas de campo son la pieza central de la investigación observacional. Las transcripciones pueden documentar lo que se dijo en entrevistas, grupos de discusión u observaciones grabadas. Sin embargo, para convertir las prácticas sociales, los rituales culturales y la comunicación no verbal en datos cualitativos, los investigadores suelen recurrir a las notas de campo para proporcionar una descripción detallada de lo que ven.

Veamos cómo se integran las notas de campo en la investigación cualitativa, así como algunos retos y consideraciones a la hora de incorporarlas a la investigación.

¿Qué son las notas de campo?

Las notas de campo son parte integrante de muchos tipos de investigación, especialmente en el ámbito de la investigación cualitativa. Básicamente, las notas de campo son el registro escrito que hace el investigador de las observaciones realizadas, las experiencias vividas y las percepciones recogidas durante la investigación sobre el terreno.

Mientras que la entrevista cualitativa busca perspectivas y creencias de los participantes en la investigación, las notas son útiles para documentar lo que hacen los participantes en la investigación y cómo se comportan en la práctica social. Las notas de las observaciones sirven como primer punto de contacto con los datos que se van a analizar. Son un recurso fundamental para comprender el contexto, los matices y las complejidades del entorno de la investigación.

Las notas de campo no son simples descripciones objetivas, ni el objetivo principal es siempre documentar de forma completa y precisa los datos fácticos; también contienen las interpretaciones y reflexiones del investigador sobre lo observado. Esto confiere a las notas de campo su doble naturaleza: son a la vez descriptivas y reflexivas, y ofrecen una imagen completa del fenómeno estudiado.

En esencia, las notas de campo pretenden captar el rico y complejo mundo de la experiencia humana de forma que puedan comunicarse a otras personas y utilizarse para el análisis cualitativo de datos. Proporcionan la materia prima esencial a partir de la cual los investigadores pueden desarrollar una comprensión de las personas, prácticas y culturas que están estudiando.

Comprender las notas de campo

¿Qué se escribe en las notas de campo?

Las notas de campo deben recoger una amplia gama de información, como lo que se ha visto, oído, sentido y pensado durante la investigación. En esencia, son un registro de las experiencias sensoriales e intelectuales sobre el terreno. La información puede incluir descripciones de personas, acciones e interacciones. También puede mencionar sus propios pensamientos, preguntas e ideas a medida que surgen en respuesta a lo que está observando en nuestras notas de campo.

Las notas de campo también pueden incluir bocetos, diagramas u otros materiales visuales que ayuden a captar el entorno de la investigación. Además, pueden detallar cualquier incidente, acontecimiento o situación que le parezca digno de mención o que ilustre el fenómeno que está investigando.

¿Cuál es la finalidad de una nota de campo?

El objetivo principal de una nota de campo es crear un registro exhaustivo y matizado del entorno de la investigación y de los fenómenos investigados. Las notas de campo sirven como materia prima para el análisis, lo que permite a los investigadores revisar sus observaciones, reflexionar sobre ellas y obtener percepciones e interpretaciones significativas. También ayudan a proporcionar un nivel de detalle y contexto sobre el entorno y los participantes que sería difícil recordar con precisión sólo de memoria.

Además, las notas de campo desempeñan un papel importante a la hora de basar la investigación en las experiencias y realidades vividas por las personas estudiadas. Al captar no sólo lo que se dice, sino también la forma en que se dice, las interacciones entre las personas y el contexto en que se producen, las notas de campo ayudan a garantizar que el análisis y las conclusiones resultantes se basen en las experiencias del mundo real de los sujetos de la investigación.

El valor de las notas de campo en la investigación cualitativa

En los métodos de investigación cualitativa para la recogida de datos, las notas de campo desempeñan un papel fundamental, ya que captan los datos ricos, complejos y profundos que caracterizan esta forma de indagación. Son fundamentales para ayudar a los investigadores a comprender e interpretar el mundo social desde la perspectiva de los individuos estudiados.

A través de las notas de campo, los investigadores pueden captar las sutilezas y complejidades del comportamiento humano, las interacciones sociales y las prácticas culturales, lo que las convierte en una herramienta indispensable en la investigación cualitativa.

Por ello, muchas disciplinas de investigación emplean notas de campo en la recogida de datos. En la investigación de la comunicación, los métodos para documentar las observaciones mediante notas se centran en cómo se transmite y negocia la información entre distintos hablantes. Las notas de campo también tienen una función importante en el análisis de entornos sociales para la investigación en antropología y sociología. En general, las notas descriptivas de la observación cualitativa pueden ayudar a un investigador cualitativo a identificar temas emergentes sobre comportamientos y acciones observados en el transcurso de un estudio de investigación.

Elaboración de notas de campo

¿Qué deben incluir las notas de campo?

Estas notas deben ser exhaustivas y recoger una serie de datos que abarquen tanto los aspectos descriptivos como los reflexivos de la experiencia de investigación sobre el terreno.

El contenido descriptivo incluye relatos detallados del entorno físico, las personas implicadas, las actividades e interacciones observadas y las señales no verbales y comportamientos observados. Los investigadores también pueden anotar citas directas de los participantes que parezcan significativas o representativas de temas comunes.

El contenido reflexivo, por su parte, incluye los pensamientos, sentimientos, reacciones e interpretaciones iniciales del investigador en relación con lo observado. Puede incluir especulaciones, sentimientos, problemas, ideas, corazonadas, impresiones y prejuicios.

Además, los investigadores suelen considerar útil incluir notas metodológicas (información sobre el proceso de investigación) e información demográfica sobre las personas observadas.

Elementos de una nota de campo exhaustiva

Una nota de campo exhaustiva suele incluir los siguientes elementos

- 1. Notas principales: Incluyen la fecha, la hora, el lugar y otros detalles que establecen el contexto del periodo de observación.

- 2. Observaciones descriptivas: Una descripción detallada del entorno físico, los participantes, las actividades y las conversaciones.

- 3. Notas reflexivas: Reflexiones personales que revelan pensamientos, ideas, preocupaciones o análisis preliminares sobre lo observado.

- 4. Esquemas y diagramas: Las representaciones visuales pueden ser útiles para representar relaciones espaciales, disposiciones o detalles intrincados de los objetos observados.

- 5. Percepciones analíticas: Proposiciones o interpretaciones tempranas basadas en lo que se observa.

- 6. Notas metodológicas: Información sobre cualquier cambio en los planes de investigación, la justificación de las decisiones y las lecciones aprendidas para futuros trabajos de campo.

La intersección de la observación y la toma de notas

El proceso de tomar notas va de la mano de la observación en la investigación cualitativa. El investigador, además de ser un observador perspicaz, debe ser diligente a la hora de tomar notas, plasmando sus observaciones en apuntes detallados y exhaustivos. Este doble papel requiere práctica y habilidad. Equilibrar la observación y la toma de notas puede maximizar la riqueza de los datos recogidos, permitiendo una comprensión profunda y matizada de los fenómenos objeto de estudio.

Cómo abordar la redacción de notas de campo

La redacción de notas de campo no es una tarea que se emprenda sólo después del trabajo de campo. Se trata más bien de un proceso continuo que abarca toda la duración del proyecto de investigación. Desde la fase de preparación hasta el tiempo pasado sobre el terreno y, por último, la reflexión y el perfeccionamiento de las notas, hay diferentes aspectos que deben tenerse en cuenta en cada fase.

Preparación antes de las visitas sobre el terreno

Antes de iniciar el trabajo de campo, es importante familiarizarse con el proceso de toma de notas. Para ello, puede ser necesario practicar la toma de notas en situaciones cotidianas. Tomar notas precisas no es necesariamente el objetivo principal, siempre que estas notas reflejen su pensamiento sobre lo que ve. Aun así, la toma de notas debe guiarse por la pregunta de investigación o los constructos teóricos que sustentan el estudio de investigación.

Consideraciones para el análisis de datos cualitativos

Existen pocas prescripciones estrictas para tomar notas sobre el terreno; los consejos que aquí se ofrecen pretenden orientar al investigador sobre cómo recopilar datos útiles para su posterior análisis. En lugar de presentar algunas reglas rígidas y rápidas sobre la redacción de notas de campo, cerremos esta sección con dos consideraciones particulares que pueden guiar su investigación.

La triangulación es un componente importante de la investigación cualitativa. En el contexto de los datos de observación, resulta especialmente útil contextualizar los temas descubiertos durante las observaciones con el análisis de otros métodos de investigación. Una investigación más desarrollada, por ejemplo, podría incorporar observaciones con la investigación de entrevistas para triangular las creencias de los participantes en la investigación con las acciones.

Por último, aunque puede sentirse tentado a intentar documentar cada acontecimiento concreto que se produzca durante una observación, no es razonable esperar que el investigador se fije en los detalles más pequeños o argumentar que cada detalle concreto es importante para una investigación determinada. Como en el caso de las entrevistas y los grupos focales, todos los métodos de investigación deben centrarse en recopilar datos relevantes para el estudio y las preguntas de investigación que se pretenden abordar.