¿Qué es una revisión sistemática de la literatura?

Una revisión sistemática es un proceso estructurado, organizado y transparente para identificar, seleccionar y valorar críticamente estudios de investigación relevantes para responder a una pregunta de investigación específica. Las revisiones sistemáticas aplican criterios predefinidos para seleccionar los estudios, evaluar su calidad y sintetizar sus resultados. Esta metodología rigurosa garantiza que una revisión bibliográfica sea exhaustiva y reproducible.

Una revisión sistemática involucra un protocolo bien definido que guía todo el proceso, desde la formulación de las preguntas de investigación hasta la selección y valoración de los estudios pertinentes. Este enfoque sistemático contrasta con otras revisiones bibliográficas, que pueden realizarse de forma más flexible.

Los métodos de una revisión bibliográfica sistemática están diseñados para ofrecer un resumen textual exhaustivo y una síntesis de la investigación existente, proporcionando contexto e información de fondo fundamental para comprender el panorama más amplio de la investigación. Las revisiones sistemáticas son esenciales para fundamentar las prácticas basadas en la evidencia y las decisiones políticas, ya que consolidan los hallazgos de numerosos estudios y ofrecen un alto nivel de evidencia.

Una revisión sistemática suele seguir directrices específicas, como los Elementos de Información Preferidos para Revisiones Sistemáticas y Metaanálisis (PRISMA) (Page et al., 2020). Las pautas garantizan que las revisiones se realicen con rigor y se comuniquen con claridad. Esto facilita la replicación de los resultados y la evaluación de las conclusiones; aunque PRISMA se centra principalmente en investigación cuantitativa, tiene extensiones como PRISMA-ScR que pueden aplicarse a la investigación cualitativa. Los investigadores también utilizan el Manual Cochrane para Revisiones Sistemáticas de la Literatura (Cochrane Handbook for Systematic Literature Reviews) (Higgins et al., 2023), que se centra en directrices detalladas para realizar revisiones sistemáticas de intervenciones sanitarias.

¿Cuándo realizar una revisión sistemática?

Las revisiones sistemáticas se utilizan a menudo en la investigación y la práctica basadas en la evidencia, sobre todo en ciencias ambientales, sanidad y ciencias sociales. Los investigadores llevan a cabo estas revisiones para identificar lagunas en la evidencia actual y sugerir áreas de investigación adicional. Son esenciales para elaborar directrices y fundamentar políticas, ya que proporcionan evaluaciones matizadas y detalladas de experiencias, percepciones y factores contextuales.

Las revisiones sistemáticas cualitativas apoyan las solicitudes de subvención al demostrar el estado actual de los conocimientos cualitativos y la necesidad de seguir explorando. Las organizaciones emplean una metodología de revisión sistemática para mejorar las prácticas y las intervenciones. Los profesionales de la salud pública confían en las revisiones sistemáticas cualitativas para evaluar la eficacia de las intervenciones y diseñar estrategias que tengan en cuenta los contextos socioculturales. La actualización periódica de estas revisiones garantiza que las pruebas cualitativas sintetizadas sigan siendo actuales, lo que contribuye a una toma de decisiones más informada y eficaz en diversas disciplinas.

¿En qué se diferencian las revisiones sistemáticas de otras revisiones?

Las revisiones sistemáticas de la literatura difieren de otros tipos de revisiones en su metodología, alcance y rigor. Siguen un enfoque estructurado con preguntas de investigación claras, criterios predefinidos, estrategias de búsqueda exhaustivas y extracción sistemática de datos. Otras revisiones, como las narrativas, son más flexibles y menos estructuradas, y a menudo carecen de criterios predefinidos y búsquedas sistemáticas.

Las revisiones sistemáticas pretenden abarcar todos los estudios relevantes sobre una cuestión específica. Por el contrario, otras revisiones pueden centrarse en un ámbito de estudio más reducido e incluir estudios de forma selectiva, reflejando la perspectiva del autor. Las revisiones sistemáticas también emplean una estrategia de búsqueda sistemática para abarcar múltiples bases de datos y fuentes de literatura gris, como informes gubernamentales o técnicos, lo que reduce el riesgo de selección selectiva de estudios.

El rigor es otra diferencia clave. Las revisiones sistemáticas evalúan de forma crítica la calidad de los estudios incluidos y suelen utilizar métodos estadísticos (en el caso de la investigación cuantitativa) o el analisis tematico para sintetizar los resultados. Otras revisiones no suelen incluir evaluaciones formales de la calidad y se basan más en la síntesis narrativa.

La reproducibilidad es una característica distintiva de las revisiones sistemáticas. Documentan su proceso en detalle, lo que permite que otros reproduzcan el estudio. Otras revisiones carecen a menudo de esta metodología detallada, lo que dificulta la reproducción y da lugar a posibles incoherencias.

La transparencia es crucial en las revisiones sistemáticas, con protocolos publicados, estrategias de búsqueda documentadas y procesos de selección de estudios claros. Directrices como la lista de verificación PRISMA (Page et. al 2020) garantizan la presentación de informes exhaustivos. Otras revisiones no suelen seguir directrices estrictas y pueden no revelar completamente sus métodos y criterios.

El objetivo principal de las revisiones sistemáticas es proporcionar pruebas de alta calidad que sirvan de base para la práctica clínica, la formulación de políticas y la investigación futura. Otras revisiones tienen como objetivo ofrecer visiones generales o resúmenes de la literatura, proporcionando ideas y perspectivas en lugar de una síntesis sistemática de la evidencia.

¿Cómo realizar una revisión bibliográfica sistemática?

Para llevar a cabo con eficacia una revisión bibliográfica sistemática, es fundamental seguir un conjunto estructurado de instrucciones que abarquen una planificación exhaustiva, una metodología rigurosa y una documentación meticulosa. Se recomiendan los siguientes pasos a la hora de realizar una revisión bibliográfica sistemática:

1. Definir la pregunta de investigación: Plantee claramente la pregunta o preguntas de investigación a las que pretende dar respuesta, asegurándose de que sean específicas, abiertas y adecuadas para una exploración detallada. Esto guiará todos los pasos posteriores. Por ejemplo: "¿Cómo perciben los adolescentes el impacto de las redes sociales en su salud mental?". Desglosa la pregunta principal en subpreguntas, como por ejemplo: ¿Cuáles son las percepciones positivas y negativas de los medios sociales entre los adolescentes? ¿Cómo describen los adolescentes sus respuestas emocionales a las interacciones con los medios sociales? ¿Qué estrategias de afrontamiento utilizan los adolescentes para gestionar el estrés inducido por los medios sociales?

2. Desarrollar un protocolo: Describa la metodología y los criterios de su estudio en un protocolo detallado para garantizar la transparencia. Incluya información de fondo, justificaciones y objetivos claramente establecidos. Defina los criterios de inclusión y exclusión en función de la población del estudio, el contexto, recopilación de datos los métodos y los resultados de interés. Identifique y enumere las bases de datos en las que buscará, como PubMed, PsycINFO y Scopus. Desarrolle palabras clave y cadenas de búsqueda utilizando operadores boolean. Cree un formulario de extracción de datos para capturar los datos relevantes de cada estudio. Opcionalmente, registre su protocolo en una plataforma como PROSPERO para mejorar la transparencia.

3. Realice una búsqueda bibliográfica exhaustiva: Realice una búsqueda exhaustiva en las bases de datos identificadas utilizando las palabras clave y la estrategia de búsqueda desarrolladas. Documente meticulosamente el proceso de búsqueda, incluidas las fechas de búsqueda, las bases de datos consultadas y el número de registros recuperados. De este modo se garantiza una recopilación exhaustiva de los estudios pertinentes relacionados con la pregunta de investigación.

4. Cribar y seleccionar los estudios: Aplique los criterios de inclusión y exclusión para filtrar los estudios. Comience con una selección inicial de títulos y resúmenes, seguida de una revisión del texto completo de los estudios restantes para su inclusión final. Documente los motivos de exclusión en cada etapa para garantizar la transparencia y la coherencia.

5. Evaluar la calidad de los estudios: Utilice herramientas estandarizadas, como el Critical Appraisal Skills Programme (CASP) para estudios cualitativos para evaluar la calidad de estudios cualitativos. Evaluar aspectos como la credibilidad, la transferibilidad, la fiabilidad y la confirmabilidad. Garantizar la coherencia y documentar el proceso y los resultados.

6. Extraer datos: Elabore un formulario de extracción de datos para capturar sistemáticamente los datos pertinentes de cada estudio incluido, como el diseño del estudio, las características de los participantes, los métodos de recopilación de datos, los temas y las conclusiones. Utilice software de análisis cualitativo como ATLAS.ti para la codificación la identificación.

7. Analizar y sintetizar los datos: Identificar y sintetizar los temas y patrones clave de los estudios. Realizar una meta-síntesis para integrar los hallazgos y proporcionar una comprensión global de la pregunta de investigación. Garantizar una síntesis exhaustiva para destacar las variaciones y los puntos en común entre los estudios.

8. Informar de los resultados: Seguir un formato estructurado que incluya una introducción, métodos, resultados, discusión y conclusión. Adherirse a las directrices PRISMA (Page et. al 2020) para un informe transparente. Utilice tablas, figuras y diagramas de flujo para ilustrar los hallazgos y el proceso de selección de estudios.

9. Discutir las implicaciones: Interpretar los resultados en el contexto de la literatura existente, reconociendo las limitaciones y sugiriendo áreas para futuras investigaciones. Formular recomendaciones basadas en las pruebas reunidas.

10. Actualizar y mantener la revisión: Considere la posibilidad de realizar actualizaciones periódicas a medida que se disponga de nuevos estudios para garantizar que las conclusiones se mantengan actualizadas. Establezca alertas en la base de datos para mantenerse informado sobre nuevas investigaciones.

Conclusión

Una revisión sistemática responde rigurosamente a preguntas de investigación específicas mediante la evaluación y síntesis de pruebas procedentes de múltiples estudios, proporcionando un contexto exhaustivo e información de fondo. A diferencia de otras revisiones bibliográficas, los protocolos de revisión sistemática siguen una estructura con criterios predefinidos, lo que garantiza resultados exhaustivos y reproducibles. Se adhieren a directrices como PRISMA (Page et. al 2020) para obtener informes exhaustivos y conclusiones fiables. Las revisiones sistemáticas son esenciales en la asistencia sanitaria y las ciencias sociales, ya que ayudan a identificar las lagunas en la evidencia y a fundamentar las políticas. Las actualizaciones periódicas mantienen los datos actualizados, lo que permite tomar decisiones eficaces en diversas disciplinas.

Referencias

1. Page M J, McKenzie J E, Bossuyt P M, Boutron I, Hoffmann T C, Mulrow C D et al. The PRISMA 2020 statement: an updated guideline for reporting systematic reviews BMJ 2021; 372 :n71 doi:10.1136/bmj.n71

2. Higgins JPT, Thomas J, Chandler J, Cumpston M, Li T, Page MJ, Welch VA (editores). Manual Cochrane para Revisiones Sistemáticas de Intervenciones versión 6.4 (actualizado en agosto de 2023). Cochrane, 2023.