¿Qué es una Revisión Bibliográfica Realista?

Comprender cómo, por qué y en qué circunstancias funcionan las intervenciones complejas es crucial para tomar decisiones y elaborar políticas con conocimiento de causa. Las revisiones realistas ofrecen una metodología sólida para lograrlo al centrarse en los mecanismos, contextos y resultados de las intervenciones. Profundizan en las intrincadas dinámicas que contribuyen al éxito o al fracaso de una intervención.

Las revisiones realistas, también conocidas como síntesis realistas, son un tipo de revisión bibliográfica que pretende explicar cómo y por qué las intervenciones, como las intervenciones políticas complejas, funcionan en contextos específicos. Se centran en los mecanismos de acción subyacentes, los contextos en los que operan estos mecanismos y los resultados que producen. El objetivo principal de una revisión realista es proporcionar una comprensión matizada de las complejas interacciones entre las intervenciones y sus contextos. Las revisiones realistas tratan de responder a preguntas como: ¿Qué funciona para quién, en qué contextos y por qué? ¿Cómo influyen los contextos específicos en la eficacia de las intervenciones? ¿Cuáles son los mecanismos clave que impulsan los resultados? Se basa en la filosofía realista, que hace hincapié en la importancia de comprender los mecanismos a través de los cuales las intervenciones producen resultados y los factores contextuales que influyen en estos mecanismos.

Estas revisiones ayudan a los responsables políticos, los profesionales y los investigadores a determinar la eficacia de una intervención y a comprender las condiciones en las que puede ser más eficaz. La metodología de la revisión realista está diseñada para desarrollar y perfeccionar las teorías de los programas que explican los resultados observados. Estas teorías del programa explican cómo funciona una intervención en diferentes contextos, y los investigadores pueden explorar los mecanismos concretos que generan los resultados teniendo en cuenta la influencia de los factores contextuales.

Las revisiones realistas son fundamentadas en teorías que explican cómo se supone que funcionan las intervenciones. Estas teorías se ponen a prueba y se perfeccionan a lo largo del proceso de revisión. Un elemento central de las revisiones realistas es la identificación de las configuraciones Contexto-Mecanismo-Resultado (Pawson y Tilley 1997). Estas configuraciones ayudan a explicar cómo determinados contextos desencadenan mecanismos específicos que conducen a determinados resultados. El proceso de revisión es iterativo e implica un refinamiento constante de las teorías y conclusiones a medida que se analizan nuevas pruebas. Las revisiones realistas hacen hincapié en la comprensión de las relaciones causales más que en la mera identificación de correlaciones entre intervenciones y resultados.

¿Cuándo realizar una revisión realista?

La realización de una revisión realista resulta especialmente ventajosa cuando se trata de intervenciones complejas en las que intervienen múltiples componentes e interacciones. Estas intervenciones no suelen arrojar resultados directos, y una síntesis realista puede descubrir los mecanismos subyacentes que impulsan los resultados. Este enfoque es especialmente útil en campos como la sanidad, la educación y la política social, donde interactúan numerosos factores. Cuando las intervenciones se aplican en diversos contextos, una revisión realista ayuda a explicar cómo influyen los distintos entornos en los resultados. Si una intervención funciona bien en un contexto pero no en otro, una síntesis realista puede identificar los factores contextuales que influyen en su éxito o fracaso.

Las revisiones realistas también son apropiadas cuando es necesario desarrollar o perfeccionar marcos teóricos que expliquen cómo funcionan las intervenciones. Esta indagación teórica resulta beneficiosa para adquirir una sólida comprensión de los principios subyacentes que guían las intervenciones eficaces. Cuando las partes interesadas necesitan conocimientos prácticos para la aplicación de programas o la elaboración de políticas, una revisión realista proporciona explicaciones detalladas de lo que funciona, para quién y en qué circunstancias. Este tipo de análisis bibliográfico es valioso para los responsables políticos, los creadores de programas y los profesionales que necesitan conocimientos prácticos. Por último, en situaciones con pruebas limitadas o fragmentadas, una revisión realista puede sintetizar los datos disponibles para proporcionar una comprensión coherente de los mecanismos y contextos de intervención.

¿En qué se diferencian las revisiones realistas de otras revisiones?

Una revisión realista o síntesis realista difiere notablemente de las metodologías de revisión convencionales, como las utilizadas en revisiones sistemáticas y meta-análisis. Una revisión sistemática diseñada para evaluar la eficacia de las intervenciones utiliza principalmente métodos cuantitativos para agregar los resultados de todos los estudios. Este enfoque se centra en producir un resumen de las pruebas para determinar si una intervención funciona. En cambio, las síntesis realistas pretenden descubrir los mecanismos subyacentes y los factores contextuales que influyen en los resultados. A diferencia de las revisiones sistemáticas que a menudo proporcionan poca o ninguna pista sobre cómo o por qué funciona una intervención, las revisiones realistas revisiones realistas exploran estas dinámicas en profundidad, ofreciendo una comprensión más rica del impacto de la intervención en contextos específicos.

En las ciencias de la salud, donde la complejidad de las intervenciones suele ser elevada, las síntesis realistas ofrecen una ventaja única. Aunque las revisiones sistemáticas aportan información valiosa sobre la eficacia general de las intervenciones, no profundizan en los entresijos de la teoría de los programas. Las revisiones realistas, guiadas por la teoría realista de programas, examinan las interacciones entre contexto, mecanismo y resultado, ofreciendo una visión integral de cómo funcionan las intervenciones. Este enfoque contrasta con la metodología de revisión convencional, que puede pasar por alto estos factores críticos. Al centrarse en la teoría realista del programa, las síntesis realistas aportan conocimientos prácticos que pueden servir de base para el diseño y la ejecución de intervenciones, sobre todo en campos complejos como las ciencias de la salud.

¿Cómo llevar a cabo una revisión realista?

La realización de una revisión realista implica varios pasos clave para garantizar un enfoque exhaustivo y sistemático de la comprensión de intervenciones complejas. Estos son los pasos principales:

1. Formular la pregunta de la revisión: Definir la pregunta, los objetivos y el alcance de la revisión. Esta pregunta debe incorporar elementos de contexto, mecanismo y resultado (CMO) (Pawson y Tilley 1997). La revisión debe centrarse en el desarrollo de la teoría y el refinamiento de la teoría a través de pruebas empíricas y datos cualitativos.

2. Búsqueda de pruebas: Llevar a cabo un proceso de búsqueda iterativo y flexible para reunir una amplia gama de pruebas. Esto incluye estudios primarios y síntesis de pruebas metanarrativas que puedan aportar información sobre cómo funciona la intervención en diferentes contextos.

3. Apreciar y extraer datos: Evaluar la pertinencia y rigor de los datos de la investigación. Centrarse en extraer datos que iluminen los mecanismos, contextos y resultados relacionados con la intervención. Utilizar criterios de inclusión y exclusión para garantizar que la evidencia es relevante para el ámbito de la revisión.

4. Sintetizar la evidencia: Desarrollar y refinar teorías sobre cómo funciona la intervención identificando patrones en los estudios. Esto implica construir configuraciones de OCM (Pawson y Tilley 1997) que expliquen los resultados observados. La síntesis de datos es una parte crucial de este proceso.

5. Interpretación y elaboración de informes: Interpretar los hallazgos para aportar ideas prácticas. El informe final debe incluir recomendaciones sobre cómo adaptar o mejorar la intervención a partir de la comprensión de sus mecanismos y contextos. La participación de las partes interesadas en esta fase puede aumentar la relevancia práctica de las conclusiones.

Conclusión

La realización de revisiones realistas ofrece un potente enfoque para comprender las complejidades de las intervenciones en contextos reales. Una revisión realista proporciona valiosas perspectivas que van más allá de la simple eficacia, centrándose en la interacción entre el contexto, el mecanismo y el resultado. Este método resulta especialmente beneficioso en iniciativas de atención sanitaria, educación, política social y medio ambiente, en las que es crucial comprender los contextos, los mecanismos y los resultados.

Las revisiones realistas ayudan a diseñar y poner en práctica intervenciones eficaces y sensibles al contexto. Profundizan en el por qué y el cómo de los resultados, lo que las hace esenciales para desarrollar políticas basadas en pruebas y fundamentadas en un profundo conocimiento de las complejidades del mundo real.

Las revisiones realistas utilizan pruebas diversas y explican la variabilidad de los resultados, lo que mejora nuestra comprensión de las intervenciones y su aplicación práctica en contextos reales. En consecuencia, constituyen un método indispensable para diseñar y aplicar intervenciones eficaces y adaptadas al contexto. Emplear revisiones realistas en su investigación puede conducir a soluciones más impactantes y sostenibles en diversos campos.

Referencias

1. Pawson, R., y Tilley, N. (1997). Realistic Evaluation. SAGE Publications.