Estudios de Campo | Guía, Técnicas & Pasos

Introducción

La investigación de campo es uno de los pilares de la investigación cualitativa, sobre todo en las investigaciones en las que se prefiere la observación u otra recolección de datos en un entorno natural a la investigación experimental o de laboratorio. Los métodos de investigación habituales en los estudios de campo incluyen observaciones, entrevistas, grupos de discusión y encuestas.

En este artículo, examinaremos el papel de la investigación de campo en las ciencias sociales, revisaremos las ventajas y consideraciones al realizar investigaciones en situaciones del mundo real y analizaremos métodos de investigación que se utilizan habitualmente para recopilar datos en un entorno natural.

¿Qué es la investigación de campo?

En pocas palabras, la investigación de campo incluye cualquier estudio de investigación que se lleve a cabo en un entorno natural real. Un estudio de campo se lleva a cabo fuera de los confines de un laboratorio u otro entorno cerrado que pueda utilizarse para filtrar cualquier variable que pudiera interferir con la investigación. En lugar de controlar las variables de confusión, la realización de una investigación de campo conlleva el reconocimiento de que tales influencias no pueden o no deben ignorarse si el objetivo es captar plenamente una comprensión más completa del concepto o fenómeno que se examina.

Tomemos como ejemplo un estudio observacional que examina las prácticas culturales durante una ceremonia religiosa. Un investigador puede tomar notas sobre cualquier número de cosas que estén presentes o tengan lugar durante la ceremonia. Puede documentar los procesos reales de la ceremonia, el entorno físico en el que tiene lugar, las personas que asisten y las palabras pronunciadas por los participantes que dirigen la ceremonia. Sin embargo, hay otros innumerables factores que pueden influir en el acontecimiento. En este caso, el investigador que toma notas documenta todos los acontecimientos que pueden tener consecuencias, desde los errores cometidos durante el acto hasta el mal tiempo que afecta a la asistencia. No se consideran factores de confusión, sino acontecimientos que contextualizan mejor el fenómeno que se está documentando.

La realización de un estudio de campo implica la aplicación de varios métodos, como observaciones, entrevistas y encuestas. Los datos recopilados en un estudio de campo suelen ser no estructurados y requieren organización después de recolección de datos, pero tienen el potencial de dar cabida a una amplia gama de investigaciones dentro de las ciencias sociales en las que, de otro modo, los métodos experimentales de investigación serían incapaces.

¿Por qué hacer investigación de campo?

Algunas investigaciones simplemente no son adecuadas para un entorno cerrado y estéril como un laboratorio. Las prácticas culturales, las interacciones sociales y otros aspectos de la vida cotidiana son imposibles de reducir a un pequeño número de variables sin perder el detalle granular que proporciona la descripción enriquecida de los conceptos construidos socialmente.

Dicho esto, hay que señalar que la investigación de campo no se limita a los científicos sociales. Los geólogos interesados en la actividad volcánica suelen salir al campo para estudiar volcanes activos, mientras que los astrónomos suelen viajar a otros países y observatorios para identificar estrellas y otros fenómenos estelares que pueden no ser visibles desde su propia parte del mundo. Esencialmente, cualquier investigador cuyo objeto de investigación no pueda ser simplemente embotellado y colocado en un laboratorio encontrará un estudio de campo más adecuado para abordar su pregunta de investigación.

Esto no quiere decir que la investigación experimental no desempeñe ningún papel. Los experimentos suelen ser útiles cuando los investigadores quieren confirmar o cuestionar una teoría existente. Las preguntas de investigación , como resultado, se benefician de un entorno controlado con la menor influencia posible de variables de confusión, dejando que sólo las variables independientes y dependientes que representan partes de una teoría interactúen entre sí. Este tipo de investigación resulta útil cuando los investigadores disponen de una teoría formal que debe ponerse a prueba y de los medios adecuados para hacerlo. Como resultado, los experimentos son una parte importante de la investigación en áreas como la educación, la psicología y los estudios de comunicación, donde el nivel apropiado de desarrollo teórico justifica la comprobación mediante métodos de investigación experimentales o cuantitativos.

En las investigaciones exploratorias, un estudio de campo suele ser el medio más adecuado para generar nuevas teorías y recopilar datos que puedan aportar conocimientos imprevistos útiles para investigaciones posteriores. Independientemente de la disciplina de investigación, el empleo de métodos de investigación de campo suele ser una buena forma de aprender algo nuevo sobre un concepto o fenómeno con poca coherencia teórica establecida.

Ventajas de la investigación de campo

Hay dos vertientes principales que separan la investigación de campo de otras formas de investigación. En pocas palabras, cualquier pregunta de investigación que persiga una indagación exploratoria o se beneficie de datos naturalistas tenderá probablemente hacia la investigación de campo.

Potencial de la investigación exploratoria

Los métodos de investigación experimental o cualquier método que no se base en datos primarios tienen sus límites. Los experimentos cerrados son útiles cuando el investigador quiere poner a prueba una teoría, pero rara vez se utilizan para generar una nueva teoría o contextualizar una ya existente a través de percepciones que aún no han previsto.

Para abordar esta tarea, los investigadores llevan a cabo investigaciones de campo cuando quieren identificar aspectos novedosos de un concepto o fenómeno. Los enfoques analíticos como análisis temático, teoría fundamentada y fenomenología se basan en datos naturalistas que se compilan en el campo, captando una profundidad de información que la investigación experimental no suele estar diseñada para percibir.

Autenticidad de los datos

Los participantes en la investigación tienden a responder de forma diferente a los métodos de investigación experimentales y naturalistas. Una prueba de conducción en una pista cerrada, por ejemplo, puede decirnos cosas fundamentales sobre la capacidad de alguien para conducir un vehículo, pero tal vez no pueda darnos suficientes datos sobre cómo podría reaccionar en condiciones que una situación del mundo real puede proporcionar más adecuadamente. Teniendo en cuenta esta premisa, un estudio de campo en el que un investigador observe cómo responde un conductor al tráfico, a las condiciones de la carretera y a las inclemencias del tiempo puede proporcionar un mayor grado de contextualización sobre su capacidad general.

Hay que tener en cuenta que un estudio de campo requiere una planificación minuciosa y una preparación adecuada para garantizar que los datos recogidos capten de forma exhaustiva y precisa el fenómeno estudiado. Quienes llevan a cabo una investigación de campo deben tener en cuenta aspectos como el sesgo de deseabilidad social y el efecto observador al interactuar con los participantes en la investigación para contextualizar plenamente la naturaleza de las percepciones extraídas del campo. Dicho esto, la recopilación de datos naturalistas puede resultar útil en última instancia para generar conocimientos científicos más pertinentes para el contexto estudiado.

Desventajas de la investigación de campo

Por otro lado, hay que tener en cuenta que la investigación de campo tiene sus desventajas. En comparación con los experimentos, los estudios de campo pueden ser más difíciles de realizar en cuanto a los datos que se recogen y cómo se recogen.

Datos no estructurados

La recogida de datos es relativamente sencilla en un laboratorio. Además, el entorno cerrado de la investigación de laboratorio garantiza un nivel de coherencia entre los datos que es más difícil de establecer que en un estudio de campo. Por el contrario, cualquier método de investigación que recoja datos naturalistas requerirá que los investigadores estructuren los datos mediante codificación o reorganización para facilitar análisis de datos.

Además, la forma que adoptan los datos cualitativos depende del método de investigación utilizado; datos recogidos a partir de observaciones directas suelen adoptar la forma de notas de campo, mientras que entrevistas y grupos focales producirán transcripciones. Otros métodos de investigación pueden producir datos brutos como imágenes, vídeos y grabaciones de audio, que requieren algún tipo de organización antes de que los datos puedan analizarse rigurosamente.

Viabilidad

Toda investigación tiene sus retos, pero ir al terreno presenta retos particulares que afectan a la viabilidad de un estudio de campo. La etnografía puede llevar mucho tiempo, las encuestas pueden ser caras de distribuir y las entrevistas requieren transcripción. Independientemente de los datos que se obtengan, los investigadores deben dedicar tiempo a codificarlos para poder analizarlos y extraer conclusiones.

Por razones logísticas y éticas, la investigación de campo también depende de la cooperación de las personas con las que se encuentra el investigador sobre el terreno. En muchos casos, esto requiere la habilidad de establecer una buena relación con el entorno observado. Muchos estudios etnográficos sólo son posibles después de que el investigador se haya tomado el tiempo necesario para fomentar las relaciones con los participantes en la investigación y obtener consentimiento informado de éstos antes de recopilar los datos.

Métodos de investigación de campo más utilizados

Los investigadores recurren a diversos recolección de datos métodos para comprender mejor un tema de investigación que se capta mejor sobre el terreno. Todos estos métodos producen algún tipo de datos que es necesario estructurar mediante codificación.

Observaciones

La observación de fenómenos es un componente central de la investigación naturalista. En lugar de intentar recrear o simular algo en un experimento en un laboratorio, los investigadores se adentran en el campo para realizar una observación directa y ver cómo es en su entorno natural.

Los investigadores etnográficos van un paso más allá y recurren a la observación del participante para captar datos dentro de una comunidad o cultura determinada, partiendo del supuesto de que experimentar un fenómeno puede ser a menudo profundamente más perspicaz que observarlo desde fuera. Especialmente en antropología social, este tipo de observación puede realizarse durante largos periodos de tiempo para observar a las personas y recopilar información detallada sobre comportamientos, acciones y relaciones.

Las observaciones de los participantes suelen registrarse en notas de campo. Una organización adecuada de las notas de campo da lugar a un registro etnográfico que puede proporcionar una idea de cómo el investigador experimenta la cultura que está estudiando e interactúa con los participantes con los que se encuentra.

Entrevistas y grupos de discusión

Las entrevistas cualitativas son el principal método para recopilar datos sobre las perspectivas y los conocimientos de los participantes. estructuradas o entrevistas semiestructuradas suelen diseñarse con una serie de preguntas de antemano para abordar directamente la pregunta de investigación, mientras que entrevistas no estructuradas, informales pueden captar puntos de vista imprevistos de participantes con información privilegiada. Estas últimas son especialmente importantes en investigación etnográfica cuando se utilizan para triangular las declaraciones de los participantes con sus acciones captadas durante observaciones.

Los grupos focales son similares a las entrevistas, pero se realizan con varios participantes, a menudo para obtener información no sólo sobre lo que piensa la gente, sino también sobre cómo interactúan entre sí sobre un tema determinado. Los datos de ambos metodos de investigación adoptan la forma de audio o video que los investigadores analizan en busca de expresiones faciales, gestos y otras formas de comunicación no verbal, así como transcripciones para documentar las expresiones de los participantes en la investigación.

Encuestas

Recopilación de datos de encuestas permite a los investigadores acercarse a los participantes en la investigación en su entorno natural y recopilar respuestas a un conjunto estandarizado de preguntas a escala. Las encuestas o cuestionarios pueden realizarse en persona o a distancia para llegar a las personas en un contexto de investigación determinado.

Las encuestas en persona pueden ser especialmente útiles en la investigación de campo por su capacidad para captar las reacciones de los participantes a las preguntas. Además, las respuestas de las encuestas pueden servir de base para aplicaciones en el mundo real a medida que se identifican perspectivas procesables.