Längsschnittstudien: Methoden, Nutzen und Herausforderungen

Einleitung

Längsschnittforschung bezieht sich auf jede Studie, bei der dieselbe Stichprobe von Daten derselben Gruppe von Personen zu verschiedenen Zeitpunkten erhoben wird. Eine Längsschnittstudie ist zwar zeitaufwändig und potenziell kostspielig in Bezug auf Ressourcen und Aufwand, hat aber einen enormen Nutzen für das Verständnis komplexer Phänomene, die sich im Laufe der Zeit verändern können.

In diesem Artikel werden wir das Wesen und die Bedeutung von Längsschnittstudien untersuchen, damit Sie entscheiden können, ob Ihre Forschungsfrage eine Längsschnittstudie rechtfertigt oder ob eine Querschnittstudie besser geeignet ist.

Was ist eine Längsschnittstudie?

Um eine Längsschnittstudie zu verstehen, lassen Sie uns mit einer einfachen Umfrage als Beispiel beginnen. Um die Beliebtheit eines bestimmten Produkts oder einer Dienstleistung zu einem bestimmten Zeitpunkt zu ermitteln, müssen lediglich die Umfrageantworten einer bestimmten Anzahl von Personen innerhalb einer Population gesammelt und analysiert werden. Die qualitativen und quantitativen Daten, die aus diesen Umfragen gewonnen werden, können Aufschluss darüber geben, was die Menschen zu dem Zeitpunkt denken, zu dem diese Umfragen durchgeführt wurden. Dies ist eine so genannte Querschnittsstudie.

Stellen Sie sich nun vor, dass das Produkt, das Sie zu bewerten versuchen, saisonabhängig ist, wie z. B. eine Eismarke oder heiße Schokolade. Was im Sommer beliebt ist, ist es im Winter vielleicht nicht, und Trends kommen und gehen, wenn konkurrierende Produkte auf den Markt kommen. In diesem Zusammenhang ist die eine Umfrage, die durchgeführt wurde, lediglich eine Momentaufnahme eines sich verändernden Phänomens zu einem einzigen Zeitpunkt.

In einer Längsschnittstudie wird dieselbe Umfrage in unterschiedlichen Zeitabständen (z. B. zweimal im Jahr oder einmal im Monat) an dieselbe Gruppe von Personen verteilt, damit die Forscher feststellen können, ob es Veränderungen gibt. Vielleicht gibt es eine Eissorte, die im Winter genauso beliebt ist wie im Sommer, und es könnte sich lohnen, diese zu identifizieren, um die Rentabilität zu erhöhen. Eine Längsschnittstudie wäre also nützlich, um dieser Frage nachzugehen.

Längsschnittuntersuchungen werden nicht nur durchgeführt, um sagen zu können, dass die Untersuchung über einen längeren Zeitraum durchgeführt wurde. Eine Längsschnittanalyse sammelt Daten zu verschiedenen Zeitpunkten, um Veränderungen in den Merkmalen des Untersuchungsobjekts zu beobachten. Letztlich kann die Erhebung von Daten für eine Längsschnittstudie dazu beitragen, Ursache-Wirkungs-Beziehungen zu erkennen, die in diskreten oder Querschnittsstudien nicht wahrgenommen werden können.

Was sind Beispiele für Längsschnittstudien?

Längsschnittstudien gibt es in vielen Forschungsbereichen, in denen Zeit ein wichtiger Faktor ist. Schauen wir uns Beispiele aus drei verschiedenen Forschungsbereichen an.

Bildung

Längsschnittstudien im Unterricht werden häufig durchgeführt, weil man erkannt hat, dass erfolgreiches Lernen im Laufe der Zeit und nicht nur in einer einzelnen Unterrichtsstunde stattfindet. Solche Studien erstrecken sich über mehrere Klassen, vielleicht über ein Semester oder ein ganzes Schuljahr. Ein Forscher könnte dieselbe Gruppe von Schülern bei ihren akademischen Fortschritten beobachten oder umgekehrt eine signifikante Verschlechterung der Lernergebnisse feststellen, um zu ermitteln, wie sich Veränderungen beim Lehren und Lernen im Laufe der Zeit auf die Entwicklung der Schüler auswirken könnten.

Gesundheitswissenschaften

Die medizinische Forschung stützt sich häufig auf Längsschnittstudien, um die Wirksamkeit und die Risikofaktoren von Medikamenten, Behandlungen oder anderen medizinischen Mitteln zu ermitteln. Nehmen wir ein Nahrungsergänzungsmittel, das angeblich beim Abnehmen helfen soll. Vielleicht nehmen Menschen, die dieses Präparat einnehmen, zu Beginn tatsächlich ab. Aber was geschieht später? Halten sie das Gewicht, nehmen sie wieder zu oder, was noch schlimmer ist, nehmen sie auf lange Sicht sogar noch mehr zu? Eine Längsschnittstudie kann den Forschern helfen herauszufinden, ob das Präparat nachhaltige Ergebnisse bringt oder nur eine schnelle Lösung ist, die später negative Nebenwirkungen hat.

Marketing

Produktlebenszyklen und Markttrends können sich über längere Zeiträume hinweg manifestieren. In der Zwischenzeit können konkurrierende Produkte auf den Markt kommen, was sich auf die Kundentreue und das Produktimage auswirkt. Wenn eine Querschnittsstudie eine Momentaufnahme der Meinungen auf dem Markt erfasst, dann kann man sich eine Längsschnittstudie als mehrere über die Zeit verteilte Momentaufnahmen vorstellen, die es den Forschern ermöglichen, Veränderungen im Marktverhalten und die ihnen zugrunde liegenden Ursachen im Laufe der Zeit zu beobachten.

Längsschnittstudien vs. Querschnittstudien

Querschnittsstudien sind diskrete Studien, die Daten erfassen innerhalb eines bestimmten Kontextes zu einem bestimmten Zeitpunkt. Diese Art von Studien eignet sich besser für Forschungsuntersuchungen, die keine Form der Entwicklung oder Evolution untersuchen, wie z. B. Konzepte oder Phänomene, die im Allgemeinen statisch sind oder sich über längere Zeiträume hinweg nicht verändern.

Um herauszufinden, welche Art von Studie für Ihre Forschungsarbeit am besten geeignet ist, müssen Sie den zu untersuchenden Gegenstand identifizieren. Stellen Sie sich die folgenden Fragen, wenn Sie Ihre Studie planen:

• Benötigen Sie einen längeren Zeitraum, um das Phänomen ausreichend zu erfassen?
• Wird sich die gesammelte Stichprobe Daten im Laufe der Zeit wahrscheinlich ändern?
• Ist es machbar, Zeit und Ressourcen für eine längere Studie bereitzustellen?

Wenn Sie alle diese Fragen mit Ja beantwortet haben, wäre eine Längsschnittstudie geeignet, um Ihre Forschungsfragen zu beantworten. Andernfalls könnten Querschnittsstudien für Ihre Forschung besser geeignet sein.

Vorteile von Längsschnittstudien

Eine Längsschnittstudie kann viele Vorteile bieten, die für die Forschungsfrage, die Sie untersuchen möchten, von Bedeutung sein können. Hier sind drei verschiedene Vorteile, die Sie in Betracht ziehen könnten.

Fülle von Daten

In vielen Fällen ist es für die Strenge der Forschung hilfreich, eine große Menge an Daten zu sammeln. Forschungsansätze wie diethematische Analyse und die Inhaltsanalyse profitieren von einer großen Datenmenge, die Ihnen hilft, die am häufigsten auftretenden Phänomene in einem Forschungskontext zu identifizieren. Große Datensätze, die im Rahmen von Längsschnittstudien erhoben werden, können nützlich sein, um Fülle von Anekdoten zu unterscheiden.

Identifizierung von Mustern

Bei der Analyse von Mustern geht es oft darum, zu untersuchen, wie Dinge nacheinander oder im Laufe der Zeit interagieren, was sich am besten mit Längsschnittdaten erfassen lässt. Denken Sie zum Beispiel daran, wie Sportwettkämpfe und politische Wahlen über ein Jahr oder sogar mehrere Jahre hinweg ablaufen. Der Bau von Schiffen und Gebäuden kann ein langer und langwieriger Prozess sein. Doktoranden können vier oder mehr Jahre brauchen, bevor sie ihren Abschluss machen. Eine einfache Querschnittsstudie kann in solchen Kontexten nicht genügend Daten sammeln, die über einen ausreichend langen Zeitraum erfasst werden, um Abfolgen von zusammenhängenden Ereignissen zu beobachten.

Beobachtung von Beziehungen

Bestimmte Beziehungen zwischen verschiedenen Phänomenen lassen sich nur im Längsschnitt beobachten. Der berühmte Marshmallow-Test, bei dem Zusammenhänge zwischen Verhaltensweisen in der Kindheit und späteren Lebensergebnissen festgestellt wurden, hat jahrzehntelange Längsschnittstudien hervorgebracht. Auch wenn Ihre Forschung viel einfacher ist, könnte Ihre Forschungsfrage die Beobachtung von weit entfernten, aber miteinander verbundenen Phänomenen beinhalten, die nur eine Längsschnittstudie erfassen kann.

Arten von Längsschnittstudien

Es stehen zwei Arten von Längsschnittstudien zur Auswahl, die in erster Linie davon abhängen, was Sie untersuchen wollen. Denken Sie daran, dass es beim Design von Längsschnittstudien - unabhängig von der Art der Studie - darum geht, eine Untersuchung über einen längeren Zeitraum aufrechtzuerhalten, um die erforderlichen Daten zu erfassen. Es ist wichtig, dass Ihr Entscheidungsfindungsprozess sowohl transparent als auch absichtlich ist, um die Strenge der Forschung zu gewährleisten.

Kohortenstudien

Eine Kohortenstudie untersucht eine Gruppe von Personen, die ein gemeinsames Merkmal aufweisen. Dieses Merkmal kann eine ähnliche Altersgruppe, ein gemeinsamer Bildungsstand oder eine gemeinsame Erfahrung sein.

Ein Beispiel für eine Kohortenstudie ist eine Studie, in der Faktoren für ein erfolgreiches Altern untersucht werden, die in der Lebensweise von Menschen im mittleren Alter zu finden sind. Eine solche Studie könnte eine Gruppe von Menschen beobachten, die alle ein ähnliches Alter haben, um ein gemeinsames Spektrum von Lebensstilen und Aktivitäten zu ermitteln, die für andere Menschen derselben Altersgruppe anwendbar sind.

Panelstudien

Der Unterschied zwischen einer Kohortenstudie und einer Panelstudie besteht darin, dass bei Panelstudien Daten aus einer Allgemeinbevölkerung und nicht aus einer bestimmten Gruppe von Personen mit einem gemeinsamen Merkmal erhoben werden. Das Ziel einer Panelstudie ist es, eine repräsentative Stichprobe einer größeren Population zu untersuchen und nicht nur eine bestimmte Untergruppe von Personen.

Bei einer Längsschnittstudie nach dem Modell einer Panelstudie würde beispielsweise eine Zufallsstichprobe einer Bevölkerung gezogen und im Laufe der Zeit Fragebögen an dieselbe Stichprobe von Personen verschickt. Eine solche Erhebung könnte Veränderungen in den alltäglichen Gewohnheiten in Bezug auf Ausgaben oder die Vereinbarkeit von Beruf und Privatleben untersuchen und wie diese durch umweltbedingte oder wirtschaftliche Veränderungen von einem Zeitraum zum nächsten beeinflusst werden könnten.

Wie führt man eine Längsschnittstudie durch?

Die Planung einer prospektiven oder zukünftigen Forschungsstudie, die eine Längsschnittstudie ist, erfordert vor der Durchführung der Studie eine sorgfältige Detailplanung. An sich kann eine Längsschnittstudie als eine wiederholte Abfolge der gleichen diskreten Studie über verschiedene Zeiträume hinweg betrachtet werden.

Die Herausforderung bei Längsschnittstudien besteht jedoch darin, sicherzustellen, dass mehrere Wiederholungen der gleichen Studie wiederholt und rigoros durchgeführt werden. Vor diesem Hintergrund sollten wir uns einige der verschiedenen Forschungsmethoden ansehen, die in der Längsschnittforschung eingesetzt werden können.

Beobachtungsforschung

Aktionsforschung und Ethnographien sind auf Längsschnittbeobachtungen angewiesen, um den untersuchten kulturellen Praktiken und Interaktionen genügend Tiefe zu verleihen. In der anthropologischen und soziologischen Forschung sind einige Phänomene so komplex oder dynamisch, dass sie nur im Längsschnitt beobachtet werden können.

In der Organisationsforschung wird zum Beispiel mit Hilfe von Längsschnittuntersuchungen ermittelt, wie Menschen am Arbeitsplatz oder in anderen ähnlichen Umgebungen miteinander interagieren. Diese Art von Forschung ist nützlich, um zu verstehen, wie eine Beziehung aufgebaut wird und ob die Produktivität dadurch steigt.

Umfragen

Eine Längsschnittbefragung kann Forschungsfragen behandeln, die sich mit Meinungen und Perspektiven befassen, die sich im Laufe der Zeit ändern können. Im Gegensatz zu einer Querschnittserhebung zu einem bestimmten Zeitpunkt werden Längsschnittumfragen wiederholt bei derselben Personengruppe durchgeführt, um Daten über Veränderungen oder Entwicklungen zu sammeln.

In einer Studie zum persönlichen Wohlbefinden könnte beispielsweise untersucht werden, wie sich gesunde Gewohnheiten (oder das Fehlen solcher) auf die Gesundheit auswirken, indem den Befragten Fragen zu ihrem Tagesablauf gestellt werden.

Durch den Vergleich der Lebensgewohnheiten im Laufe der Zeit mit Informationen wie Blutdruck, Gewicht und Taillenumfang können Forscher anhand von Umfragedaten zu Lebensgewohnheiten feststellen, welche Gewohnheiten die größte Verbesserung der individuellen Gesundheit bewirken können.

Experimente

Verschiedene experimentelle Studien, insbesondere in der medizinischen Forschung, können im Längsschnitt angelegt sein. Bei einem Längsschnitt-Experiment werden in der Regel Daten von einer Kontrollgruppe und einer Versuchsgruppe gesammelt, um die Auswirkungen einer bestimmten Behandlung auf dieselben Teilnehmer über einen bestimmten Zeitraum zu beobachten.

Diese Art der Forschung wird üblicherweise eingesetzt, um die Auswirkungen medizinischer Behandlungen auf Ergebnisse wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen oder Diabetes zu untersuchen. Die Anforderungen für eine behördliche Genehmigung sind äußerst streng und erfordern eine rigorose Datenerhebung zum Nachweis der Kausalität.

Herausforderungen der Längsschnittforschung

Es versteht sich von selbst, dass Längsschnittstudien in der Regel zeitaufwändig sind. Der offensichtlichste Nachteil von Längsschnittstudien ist, dass sie einen erheblichen Teil der Zeit und des Aufwands der Forscher in Anspruch nehmen.

Es gibt jedoch noch weitere Nachteile von Längsschnittstudien, insbesondere die Wahrscheinlichkeit, dass die Teilnehmer ausscheiden. Mit anderen Worten: Je länger die Studie dauert, desto wahrscheinlicher ist es, dass die Teilnehmer aus der Studie aussteigen. Dies gilt insbesondere dann, wenn mit gefährdeten oder marginalisierten Bevölkerungsgruppen wie Wanderarbeitern oder Obdachlosen gearbeitet wird, die für die Datenerhebung nicht immer leicht zu erreichen sind.

Im Laufe der Zeit kann sich der Forschungskontext, den ein Forscher untersucht, durch das Auftauchen neuer Technologien, Trends oder anderer Entwicklungen, die möglicherweise nicht vorhergesehen wurden, verändern. Störende Einflüsse sind zwar in jeder Studie möglich, aber in Längsschnittstudien sind sie wahrscheinlich noch häufiger anzutreffen. Daher ist es wichtig, dass der Forscher versucht, diese Einflüsse bei der Analyse der Daten zu berücksichtigen. Es könnte sich sogar lohnen, zu untersuchen, wie sich das Auftreten dieses Phänomens oder Konzepts auf ein relevantes Ergebnis von Interesse in Ihrem Bereich ausgewirkt hat.