Cómo redactar un planteamiento sólido del problema

Introducción

Un planteamiento del problema bien definido es uno de los elementos clave de un proyecto de investigación rigurosamente diseñado. Se basa en la revisión bibliográfica e informa el diseño del estudio de forma que facilite la creación de una solución propuesta a través del análisis de datos.

Este artículo examina el concepto de planteamiento de problemas, su función en un proyecto de investigación y cómo redactar un planteamiento de problemas para llevar a cabo una investigación eficaz.

El proceso básico de investigación

Aunque la recopilación y el análisis de datos acaparan la mayor parte de la atención en cualquier proyecto de investigación primaria, la investigación depende en gran medida del esfuerzo dedicado a la preparación del diseño de la investigación. Esta preparación implica demostrar un conocimiento profundo de la investigación actual para poder evaluar el valor y la novedad de la nueva investigación que se presenta.

Para garantizar que la investigación principal y sus preguntas de investigación subyacentes son novedosas e interesantes en sus aportaciones al conocimiento científico, el estudio general se apoya en una revisión bibliográfica sólida y rigurosa. Esta revisión debe proporcionar un estudio exhaustivo de los conocimientos conceptuales y empíricos relevantes para el estudio que se está realizando.

¿Cuál es el planteamiento del problema?

El planteamiento del problema sirve de puente entre la revisión bibliográfica y el estudio resultante. Sintetiza los puntos más destacados y las lagunas de la investigación existente y argumenta sobre el tipo de investigación que debe realizarse para generar nuevos conocimientos.

Por qué es útil un planteamiento del problema

Un planteamiento eficaz del problema marca la pauta para el resto del estudio, ya que identifica qué hay que investigar y cómo. Esta afirmación se basa en lo que la investigación existente ya ha establecido, dejando claro que la nueva investigación supondría una aportación novedosa al conocimiento académico.

Cuándo utilizar un planteamiento del problema

El planteamiento de un problema es una declaración clara de qué investigación debe llevarse a cabo y qué teoría debe desarrollarse. Con este fin, un planteamiento del problema puede proporcionar una descripción explícita para los destinatarios de la investigación, lo que resulta útil para casi cualquier proyecto de investigación. Un planteamiento del problema explica por qué el estudio de investigación más amplio es necesario o amplía la comprensión científica.

¿Qué es un ejemplo de planteamiento de un problema?

He aquí un ejemplo de planteamiento de un problema que podría encontrarse en la investigación organizativa en el contexto de los servicios financieros.

El sector de los servicios financieros sufre problemas derivados de un mal servicio al cliente, y los costes financieros del problema siguen aumentando a medida que crece la demanda de servicios financieros. La investigación y la literatura profesional sobre la industria de los servicios financieros han postulado durante mucho tiempo que un mundo empresarial cada vez más dependiente de la automatización y la digitalización es una causa fundamental que afecta negativamente a la moral de la mano de obra de los servicios financieros.

Sin embargo, no hay suficientes investigaciones primarias que aporten ideas sobre cómo mejorar las condiciones del lugar de trabajo, un requisito previo para aplicar soluciones que ofrezcan una mejor atención al cliente. Es necesario realizar más estudios para determinar cómo pueden los directivos de las empresas de servicios financieros crear un lugar de trabajo productivo necesario para obtener resultados de calidad en la atención al cliente.

El planteamiento del problema anterior analiza los aspectos clave del lugar de trabajo que influyen en la capacidad de una empresa de servicios financieros para identificar posibles soluciones que permitan ofrecer una atención al cliente excepcional. Hace referencia a los debates existentes en la investigación académica y las publicaciones profesionales, al tiempo que afirma que dichos debates aún no han ilustrado ninguna solución útil al problema que debe abordarse.

El formato de un planteamiento del problema

El propio planteamiento del problema de un estudio tiene tres componentes principales: una síntesis o resumen de los conocimientos existentes relevantes para la investigación, las lagunas identificadas por ese examen y por qué son importantes, y el tipo de investigación necesaria para colmar esas lagunas.

Examinemos las partes de otro ejemplo de planteamiento del problema que podría pertenecer a un estudio más amplio sobre educación:

La literatura contemporánea ha puesto de relieve numerosos casos en los que los profesores de alfabetización han obtenido ideas detalladas y bien fundamentadas de sus alumnos al formular preguntas más abiertas.

En la frase anterior, el autor ha señalado investigaciones anteriores (que deberían describirse y referenciarse correctamente en la revisión bibliográfica) sobre los efectos de las preguntas abiertas en los estudiantes de secundaria. En concreto, los estudiantes ofrecen más detalles para las ideas durante la interacción.

Sin embargo, las investigaciones anteriores no han examinado si las interacciones atractivas en el aula derivadas de las preguntas abiertas están relacionadas con otros resultados del aprendizaje.

En este caso, la falta de pruebas empíricas ilustra una laguna en la investigación que es necesario colmar.

Además, las pruebas presentadas hasta ahora se han centrado principalmente en los resultados del aprendizaje que pueden medirse en pruebas estandarizadas. Esto hace que se pasen por alto otros resultados importantes del aprendizaje, como la motivación, la comprensión o la creatividad de los alumnos.

El planteamiento del problema va más allá al señalar una laguna metodológica en la comprensión de los efectos de la interacción en el aula y por qué esto es importante.

Una investigación más exhaustiva que capte las percepciones e interpretaciones de los alumnos cuando sus profesores les hacen preguntas abiertas puede ampliar significativamente la teoría y la práctica actuales al arrojar luz sobre otros resultados importantes del aprendizaje.

El último componente destaca cómo la presente investigación aporta una contribución novedosa e interesante a la literatura existente, justificando así la investigación que se va a presentar.

¿Cómo ayuda el planteamiento de problemas?

Un planteamiento eficaz del problema establece el resto de la investigación y garantiza un proceso de investigación riguroso. Veamos cada una de las fases concretas de la investigación en las que influyen los planteamientos de problemas.

Pregunta de investigación

El planteamiento del problema identifica las lagunas de conocimiento que los estudios existentes aún no han abordado. Teniendo en cuenta estas lagunas, el estudio que presente será lo suficientemente novedoso como para justificar la atención del público investigador.

Diseño del estudio

Las lagunas bibliográficas también pueden poner de manifiesto qué tipos de investigación deben realizarse para contribuir a la obtención de nuevos conocimientos. Un planteamiento del problema que describa la dependencia de los métodos de investigación por entrevista, por ejemplo, puede justificar el uso de observaciones en un nuevo estudio.

Marco teórico

Un planteamiento del problema puede poner de manifiesto una laguna teórica, como la dependencia de un campo de investigación de una teoría concreta mientras se pasa por alto otra. En ese caso, el planteamiento del problema puede justificar un nuevo marco teórico para analizar los datos desde un nuevo ángulo.

Tipos de planteamientos de problemas

Como se ilustra en la sección anterior, existen distintos tipos de planteamientos de problemas que pueden utilizarse para establecer la novedad de un estudio. En esta sección se detallan tres tipos comunes de enunciados.

Planteamiento empírico del problema

En muchos casos, los investigadores pueden argumentar que la teoría científica puede carecer de pruebas suficientes. Una teoría que se ha establecido en un contexto (por ejemplo, las aulas de un instituto), por ejemplo, puede carecer de pruebas para considerarla aplicable a otro contexto (por ejemplo, las aulas de una universidad), lo que exige una investigación más profunda para afirmar o cuestionar dicha teoría.

Planteamiento teórico del problema

Un marco teórico no es más que una forma de ver los datos para generar conocimiento. Cuando se cambia la teoría, cambia la forma de analizar la investigación. En consecuencia, un planteamiento del problema que se centre en una teoría concreta puede justificar el uso de otra teoría, siempre que genere conocimientos significativos sobre el tema de investigación.

Planteamiento metodológico del problema

La triangulación de métodos es el concepto de examinar un fenómeno a través de múltiples métodos de investigación para obtener una comprensión suficientemente sólida del conocimiento relativo a ese fenómeno. Si la bibliografía prefiere un método (p. ej., las evaluaciones), puede establecer la novedad de la investigación realizando un estudio que emplee otro método (p. ej., entrevistas) y explicando cómo esto aporta nuevos conocimientos.

¿Cómo se redacta el planteamiento del problema?

La redacción del planteamiento del problema requiere un proceso intencionado, aunque sólo sean unas pocas frases. Esta sección trata de las cosas que deben y no deben figurar en un planteamiento de problemas útil.

Preguntas que hay que responder al redactar el planteamiento de un problema

Como se ha indicado anteriormente, asegúrese de que su planteamiento del problema tiene tres componentes esenciales:

• ¿Qué dice su revisión bibliográfica?
  Si bien la descripción de los antecedentes de la investigación debe presentarse con detalles minuciosos y transparentes, es necesario contar con un resumen sucinto de lo que dice la investigación existente y cómo informa el diseño del estudio.

• ¿Qué falta en la investigación existente y por qué es importante?
  Una revisión bibliográfica suficientemente exhaustiva también debe permitirle describir lo que la investigación actual aún no ha establecido o logrado. También es importante que explique por qué este tema o cuestión inexplorado es importante para la teoría o la práctica. Esta laguna ilustra el problema y justifica la solución propuesta en el presente estudio que aborda este problema.

• ¿Qué estudio es necesario para contribuir al conocimiento científico?
  Identificar la laguna en la literatura y explicar cómo su investigación aborda esa laguna en el conocimiento ayudará a ilustrar la novedad y la contribución del estudio que desea presentar.

Tenga en cuenta que, en aras de la transparencia, el estudio general debe abordar todas estas cuestiones en detalle. Sin embargo, un planteamiento sucinto del problema ofrece al público un punto de referencia fácil para identificar los puntos más destacados de la nueva investigación. Se pueden presentar variaciones del planteamiento del problema en las secciones de resumen, introducción, discusión y conclusión.

Qué no se debe incluir en el planteamiento del problema

Un planteamiento del problema debe centrarse principalmente en lo que ya han establecido los conocimientos existentes. Las afirmaciones que no se basan en estudios publicados anteriormente son poco más que especulaciones, y las investigaciones que se basan en afirmaciones infundadas no constituyen una investigación significativa. Un planteamiento del problema basado en una revisión bibliográfica exhaustiva mitiga este problema y garantiza un vínculo sólido entre el conocimiento científico y el nuevo análisis empírico.

Un planteamiento útil del problema también debe centrarse en justificar la investigación que se va a presentar. Para ello, los investigadores no deben dar por sentado que basta con detectar una laguna. Más bien, es importante explicar las implicaciones teóricas o prácticas de abordar esa laguna para justificar de forma más convincente la presente investigación.