Investigación primaria: Métodos y buenas prácticas

Introducción

La investigación implica dos tipos de datos: datos primarios y datos secundarios. Mientras que la investigación secundaria se ocupa de los datos existentes, la investigación primaria recopila datos nuevos. En última instancia, el tipo de investigación más apropiado depende del método que mejor se adapte a tu pregunta de investigación.

Aunque este artículo trata de la diferencia entre investigación primaria y secundaria, se centra principalmente en la investigación primaria, los tipos de datos recogidos mediante la investigación primaria y las consideraciones para los investigadores que realizan investigación primaria.

¿Cuál es la definición de investigación primaria?

En pocas palabras, los investigadores realizan una investigación primaria para recopilar información nueva. Cuando los datos existentes no pueden responder a la pregunta de investigación, el investigador suele tener que recopilar nuevos datos para cumplir sus objetivos de investigación.

¿Cómo se identifica la investigación primaria?

La investigación primaria utiliza datos recopilados que no han sido documentados previamente. Por lo general, la investigación primaria implica recopilar datos directamente de la fuente (por ejemplo, entrevistar a un participante en la investigación, observar una práctica cultural o un fenómeno de primera mano).

Tenga en cuenta que otras divisiones que también debe considerar son la de recopilación de datos cuantitativos o cualitativos, y la de realización de investigación básica o aplicada. Cada una de estas dimensiones informa y es informada por su investigación.

¿Cuáles son las ventajas de la investigación primaria?

Los datos nuevos, sobre todo los que abordan una laguna de la investigación, pueden contribuir a una investigación novedosa y resultar convincentes para el público investigador. Cuando un investigador lleva a cabo una revisión bibliográfica y genera un planteamiento del problema para su investigación, puede identificar qué nuevos datos deben recopilarse y qué método de investigación primaria puede utilizarse para recopilarlos.

En última instancia, los estudios de investigación primaria contribuyen a desarrollos teóricos y nuevas perspectivas que un análisis de los datos existentes podría no haber identificado. Las publicaciones de investigación en algunos campos pueden dar prioridad a la investigación primaria por su potencial para generar como resultado nuevos conocimientos científicos.

¿Cuáles son las desventajas de la investigación primaria?

La investigación primaria requiere mucho tiempo y puede resultar cara, teniendo en cuenta el equipo y los recursos necesarios para recopilar nuevos datos, así como el tiempo que se necesita para trabajar sobre el terreno y recopilar datos.

Además, la investigación primaria se basa en datos nuevos que aún no se han documentado en ningún otro lugar, lo que significa que el público de la investigación está menos familiarizado con los datos primarios que se presentan. Esto puede plantear problemas de transparencia y rigor de la investigación (por ejemplo, ¿cómo sabe el público que los datos que se le muestran son fiables?)

¿Qué ejemplos hay de investigación primaria?

La investigación primaria es habitual en diversos campos de la investigación. Veamos algunos ejemplos típicos de investigación primaria en tres ámbitos diferentes.

Investigación en educación

La enseñanza y el aprendizaje es un campo que se basa en datos contrastados para hacer recomendaciones políticas que afectan a los profesores, los materiales didácticos e incluso los requisitos de las aulas. Por ello, existen innumerables métodos para recopilar datos pertinentes sobre los diversos aspectos de la educación.

Las observaciones, las entrevistas y las evaluaciones son sólo algunos de los principales métodos de investigación que se emplean para estudiar los contextos educativos. La investigación educativa reconoce toda la variedad de diferencias situadas que se encuentran en la diversidad de los alumnos y sus contextos de escolarización. Esto hace que la recopilación de datos relevantes para el contexto y la investigación sea crucial para comprender la enseñanza y el aprendizaje.

Investigación de mercado

Las empresas recurren a menudo a la investigación primaria para conocer el mercado destinatario de sus productos y servicios. Dado que las empresas competidoras tienden a no compartir entre sí la investigación sobre las percepciones de los clientes, la investigación primaria que recopila datos originales puede ser una necesidad.

Los grupos de discusión, las encuestas y la investigación de usuarios son herramientas de investigación típicas empleadas por las empresas. Dentro de la investigación de mercado, el objetivo suele ser comprender las preferencias de los clientes y los casos de uso de productos y servicios específicos.

Estudios culturales

Campos como la antropología y la sociología se basan en la investigación primaria para comprender culturas y comunidades. La investigación etnográfica reconoce que la descripción detallada de culturas y fenómenos es más significativa que la mera generación de teorías universales, por lo que la recopilación de datos primarios es esencial para comprender toda la diversidad del mundo social.

Los investigadores que estudian la cultura suelen recopilar datos mediante entrevistas, observaciones y fotovoz, entre otros métodos de investigación. Estos métodos observan el mundo social a través de los ojos de los participantes en la investigación para generar una visión inmersiva de culturas y grupos con los que el público puede no estar familiarizado.

Investigación primaria frente a secundaria

Los datos de investigación primaria contrastan con los datos de investigación secundaria, que son cualquier dato que haya sido previamente recogido y documentado. En algunas situaciones, los datos existentes pueden ser abundantes y estar disponibles, lo que hace que la investigación secundaria sea un enfoque más factible para generar teoría e identificar ideas clave.

Los métodos de investigación secundaria se emplean en todos los campos de la investigación. Los investigadores de mercado realizan investigaciones secundarias cuando ya existen datos sobre un mercado objetivo. En concreto, la investigación secundaria de mercado puede analizar tendencias anteriores en la popularidad de los productos para hacer predicciones sobre la demanda de nuevos productos.

Los investigadores académicos pueden utilizar fuentes secundarias como corpus, artículos de noticias y vídeos en línea para hacer afirmaciones sobre la lengua y la cultura. Enfoques analíticos como el análisis del discurso y el análisis de contenido pueden ser muy adecuados para analizar los datos recogidos mediante métodos de investigación secundarios.

En última instancia, la investigación primaria y secundaria van de la mano. La función principal de la investigación en la construcción del conocimiento no depende necesariamente del uso de la recopilación de datos primarios. Más bien se trata de si es necesario recopilar datos para abordar la investigación, o si ya existen datos relevantes y se puede acceder a ellos.

Tipos de investigación primaria

Hay muchos métodos de investigación utilizados para recopilar datos para la investigación primaria. El método de investigación que más le convenga dependerá de lo que quiera hacer con su proyecto de investigación.

En esta sección se enumeran algunos de los métodos habituales de recogida de datos primarios en los que se basan los investigadores.

Entrevistas

Las entrevistas personales son útiles para captar las perspectivas de los participantes en la investigación. Las interacciones directas pueden indicar a los investigadores qué perspectivas tienen sus participantes en la investigación y el pensamiento que subyace a esas perspectivas.

La investigación mediante entrevistas es una metodología compleja y detallada que incluye varios tipos de entrevistas que se adaptan a diversas investigaciones. Los investigadores pueden elegir entre entrevistas estructuradas, semiestructuradas y no estructuradas, según la naturaleza de la interacción que deseen establecer.

Grupos focales

Los grupos focales son debates en los que intervienen varios participantes en la investigación y que dirige un moderador. Al igual que las entrevistas, el objetivo principal es recopilar información sobre las perspectivas de las personas. Sin embargo, los grupos focales son distintos, porque pueden captar la forma en que las personas interactúan y construyen significados cuando debaten un tema concreto.

Los investigadores de mercado pueden considerar la posibilidad de organizar un grupo de discusión si quieren saber más sobre lo que opina un grupo concreto sobre un producto o servicio. Los investigadores en lingüística y antropología pueden estar interesados en observar cómo un grupo de personas construye significados entre sí.

Observaciones

En la investigación naturalista y del mundo social, el investigador puede recopilar información directamente sobre el terreno mediante métodos de observación. Los datos primarios adoptan la forma de notas de campo, grabaciones de audio y vídeo, sus transcripciones resultantes e incluso imágenes de objetos de interés.

En la investigación cuantitativa, la observación implica medir la cantidad de actividad o la frecuencia de fenómenos concretos. Las observaciones cualitativas buscan patrones en las prácticas culturales o sociales y documentan acontecimientos significativos sobre el terreno.

Encuestas

Cuando el objetivo es captar perspectivas de un gran número de personas, las encuestas son un buen método de investigación para recoger datos novedosos. Los cuestionarios en persona y las encuestas en línea pueden utilizarse para recopilar rápidamente datos a escala.

Las encuestas se utilizan para realizar investigaciones primarias tanto en la investigación cuantitativa como en la cualitativa. La estructura de las preguntas de las encuestas proporciona datos que pueden medirse cuantitativamente, mientras que las respuestas abiertas de las encuestas
requieren un análisis cualitativo de los datos.

Experimentos

Mientras que los métodos anteriores hacen hincapié en la indagación naturalista o están relacionados con ella, los experimentos son una forma diferente de investigación primaria mucho más controlada. Cuando se desea comprender la relación entre varios elementos en un contexto determinado (por ejemplo, el efecto del agua y el fertilizante en el crecimiento de las plantas), un experimento controlado es un enfoque de investigación típico para establecer empíricamente el conocimiento científico.

Los experimentos se centran en un conjunto específico de factores del fenómeno de investigación para comprender las relaciones causales entre variables. Los experimentos son un método de investigación primaria habitual en las ciencias físicas, pero también se utilizan mucho en psicología, educación y ciencias políticas, entre otras áreas.

Cuándo utilizar la investigación primaria

La decisión de llevar a cabo un estudio primario o secundario depende de si los datos existentes son suficientes para satisfacer el objetivo de la investigación. Cuando no existan datos, deberá realizarse una investigación primaria.

Consideremos un ejemplo de investigación sobre los métodos de enseñanza ideales en el contexto de la escuela primaria en un país asiático en vías de desarrollo. El hecho de que existan abundantes datos sobre el mismo tema en las escuelas primarias de los países occidentales no excluye la posibilidad de que se produzcan desarrollos teóricos novedosos en las escuelas de Asia. Esto es especialmente importante si las ideas basadas en los datos existentes en otros contextos pueden no ser aplicables al contexto actual.

Nótese que esto no significa que un estudio de investigación secundario sea menos novedoso que un estudio primario. De hecho, muchos campos y metodologías se basan en gran medida en el análisis de datos existentes. Por ejemplo, los estudios que emplean el análisis del discurso y el análisis de contenido suelen basarse (aunque no siempre) en fuentes de datos existentes para facilitar la comprensión del uso de la lengua en situaciones del mundo real.

En consecuencia, la elección entre investigación primaria y secundaria puede considerarse más una consideración práctica que una cuestión de contribución potencial de un estudio al conocimiento científico. La novedad en la investigación reside tanto en la recogida de datos como en el análisis resultante. Si necesita datos para su estudio que no existen, los datos procedentes de la investigación primaria son su mejor opción.