¿Qué es la investigación crítica? | Definición, ejemplos y métodos

Introducción

La investigación crítica surgió de la necesidad de examinar poder, las desigualdades y las implicaciones sociales resultantes sobre el statu quo de la sociedad. Constituye una desviación necesaria de la investigación científica tradicional en la medida en que mira más allá de lo que es directamente observable para analizar el mundo social y desarrollar una teoría social desde perspectivas novedosas para abordar injusticias anteriores. En este artículo, veremos qué implica la teoría crítica para qualitative research, así como las distintas vertientes que componen la investigación crítica.

¿Qué significa investigación crítica?

En términos concretos, la investigación crítica examina la naturaleza de la dinamica de poder que influye en el mundo social. En términos más generales, esto tiene implicaciones para entender la desigualdad y la disparidad a través de las divisiones de raza, género, etnia, orientación sexual y clase económica, entre otras diferencias de identidad.

Aunque la investigación crítica tiene muchas vertientes diferentes, hay una serie de características comunes que comparten los estudiosos de la teoría crítica:

• Contextualización : La investigación tradicional asume un enfoque singular, casi absolutista, del conocimiento. En cambio, la teoría crítica desafía la perspectiva positivista de la investigación científica y asume una perspectiva más sociocultural al mundo social. Al adoptar un enfoque más contextualizado de cualquier fenómeno social concreto, los estudiosos tratan de formular proposiciones específicas para diferentes contextos en lugar de definir grandes teorías unificadoras que expliquen conceptos construidos socialmente con independencia de las circunstancias individuales o culturales.
• Subjetividad : A diferencia de los enfoques más positivistas de la investigación, la investigación crítica presupone la falta de capacidad para observar directamente la realidad física. Además, la percepción del investigador a menudo se ve confundida por presunciones reforzadas culturalmente, como los estereotipos y otros prejuicios que privilegian a quienes detentan el poder. La posibilidad de que el mundo social pueda interpretarse subjetivamente cuestiona directamente los supuestos de una comprensión positivista de los fenómenos sociales. Por el contrario, la investigación crítica anima tanto a los académicos como a los profanos a considerar el mundo desde distintos puntos de vista para identificar problemas y desigualdades que, de otro modo, serían invisibles dentro de las visiones tradicionales del mundo.
• Cambio social : La investigación crítica rara vez está interesada en generar ideas por mera curiosidad intelectual. Los académicos críticos tienden a adoptar una filosofía de justicia social en la que la investigación se orienta a beneficiar a las poblaciones marginadas u oprimidas que carecen de las mismas oportunidades y beneficios que se conceden a los miembros de la sociedad mayoritaria. En este sentido, la investigación y el análisis dentro de un paradigma crítico no son más que los pasos preliminares de un proceso que apela a las instituciones, las partes interesadas y los activistas sociales para que aprovechen las conclusiones prácticas de la investigación y formulen propuestas tangibles para llevar a cabo el cambio.
• Transformación : Similar al imperativo del cambio social, la transformación trata de alterar fundamentalmente los paradigmas contemporáneos. Sin embargo, este aspecto de la investigación crítica se ocupa más de problematizar las perspectivas tradicionales del mundo social y los fenómenos que lo componen, tanto desde el punto de vista de los profanos como desde el de las instituciones académicas tradicionales que perpetúan la investigación científica dominante. En lugar de limitarse a reconocer la naturaleza subjetiva del mundo social, la investigación crítica aboga por una transformación fundamental de las percepciones y actitudes de modo que se considere a las poblaciones marginadas de forma más equitativa.

¿Cuál es un ejemplo de investigación cualitativa crítica?

Uno de los estudios más famosos que ha dado lugar a un análisis crítico es la prueba de las muñecas, ideada en un principio por Mamie Clark y llevada a cabo con su marido Kenneth Clark a partir de la década de 1940 y repetida en años posteriores. En el test de las muñecas, se preguntaba a los niños cómo se sentían con las muñecas que se les ponían delante. Los niños preferían jugar con las muñecas que parecían blancas antes que con las muñecas que parecían negras, y tenían opiniones más positivas sobre las muñecas de aspecto blanco. Los niños de raza negra también solían compartir la misma percepción de las muñecas de aspecto negro, lo que sugería que el entorno que les rodeaba -especialmente el sistema escolar, pero más ampliamente la cultura que les rodeaba- les afectaba profundamente al reforzar los estereotipos negativos sobre las minorías raciales.

Los teóricos críticos sostienen que esos estereotipos, especialmente cuando los perpetúan instituciones como la educación y los medios de comunicación de masas, contribuyen aún más a las disparidades económicas y sociales cuando los niños de color se ven expuestos a actitudes negativas sobre la raza y la etnia. Esta novedosa investigación aportó conocimientos fundamentales que condujeron a los siguientes cambios en el mundo real:

• Desegregación de las escuelas: Esta investigación tuvo lugar en la época en que las escuelas públicas de Estados Unidos estaban separadas por razas. Los resultados de la prueba de la muñeca ayudaron a demostrar que la discriminación institucionalizada tenía efectos en el desarrollo educativo y emocional de los niños de color, lo que en última instancia condujo a sentencias judiciales que contribuyeron a la desegregación escolar.
• Reformas educativas: Los debates posteriores sobre los estereotipos raciales han contribuido a promover iniciativas en favor de la equidad racial y la igualdad en la educación pública. Aunque, sin duda, siguen suscitando controversia, los esfuerzos por promover la formación en diversidad para los profesores, el desarrollo de planes de estudios multiculturales y otras políticas para abordar las disparidades raciales pueden atribuirse en parte a las conclusiones de la prueba de la muñeca.
• Políticas antidiscriminatorias: Las conclusiones del test de las muñecas constituyen una base científica para los marcos antidiscriminatorios de las políticas públicas, la organización del lugar de trabajo y otras instituciones formales. Mientras que el racismo y la igualdad podrían ser conceptos abstractos y potencialmente vagos, un marco científico relativo a las actitudes discriminatorias proporciona un lenguaje para debatir las implicaciones prácticas de la lucha contra el racismo.

Enfoques de la teoría crítica

He aquí algunas de las diversas formas de investigación crítica. Tenga en cuenta que estos enfoques no son exclusivos entre sí, aunque tienen su propio enfoque distinto para arrojar luz sobre cuestiones específicas relevantes para las ciencias sociales, ni son exhaustivos de todo el abanico de la teoría crítica.

• Análisis crítico del discurso: Investigadores que analizan críticamente cómo las personas ejercen el poder a través del discurso para manipular o controlar a los demás. Este método analítico conecta teorías de la lingüística, la sociología y la antropología para estudiar el poder del lenguaje en la construcción de la realidad social.
• Etnografía crítica: Etnografía es un enfoque global de la investigación destinado a captar las relaciones, prácticas y comportamientos dentro de un contexto determinado. Más allá de un examen exhaustivo de las culturas, los etnógrafos críticos utilizan los hallazgos resultantes para abogar por el cambio social.
• Metodología crítica: Los estudiosos críticos también pueden examinar cómo métodos se utilizan para construir la epistemología de los estudiosos sobre el conocimiento científico y cuestionar los enfoques de la ciencia que hacen hincapié en la objetividad hasta la saciedad. La metodología crítica aboga por la reflexividad y la investigación participativa como una desviación de los métodos de investigación tradicionales.
• Teoría racial crítica: Los estudiosos de la teoría crítica de la raza analizan las disparidades raciales existentes desde hace mucho tiempo para examinar cómo las instituciones y las estructuras de poder perpetúan el racismo y cómo las personas de color pueden hacer frente a esas estructuras desde el punto de vista jurídico y de la defensa para fomentar la equidad y la igualdad.
• Investigación descolonizadora: Centrándose en la crítica de que la mayor parte de la investigación establecida procede de una perspectiva basada en Occidente, la investigación sobre la descolonización trata de deconstruir los paradigmas filosóficos establecidos que ponen en desventaja las perspectivas de las poblaciones indígenas, las culturas del Sur Global y otras comunidades que han sido ignoradas durante mucho tiempo por la erudición dominante.