Control de los miembros: Garantia de la representación de los participantes

Introducción

En los paradigmas de investigación cualitativa más positivistas o realistas, los resultados de la investigación casi siempre dependen exclusivamente del criterio del investigador: éste recopila datos cualitativos de los participantes en la investigación mediante métodos cualitativos como entrevistas, grupos focales y observaciones, y luego interpreta los datos tal como los ve, sin la aportación de otras personas.

Sin embargo, en la investigación cualitativa más contemporánea, la comprobación por parte de los miembros (a veces también llamada validación del encuestado) es una parte esencial del proceso de investigación, ya que ayuda a mitigar el sesgo del investigador y contextualiza los datos con las perspectivas de los participantes en la investigación. Como técnica de investigación cualitativa, la comprobación por los miembros se basa en los participantes en la generación de conocimientos para facilitar un análisis de datos más sólido. En este artículo, veremos por qué los investigadores cualitativos participan en el proceso de validación de sus datos por parte de los encuestados y cómo beneficia al proceso de investigación.

¿Qué es la comprobación de miembros en la investigación cualitativa?

En términos sencillos, el proceso de verificación por los miembros es el acto de compartir los resultados de la investigación con los participantes para recabar su opinión sobre la medida en que los resultados se ajustan a sus perspectivas. En cualquier contexto de investigación en el que el sesgo del investigador sea motivo de preocupación, especialmente si el investigador es una persona ajena y no está familiarizado con determinados aspectos del contenido de la investigación, la comprobación por los miembros somete sus informes sobre los datos recopilados al escrutinio de los participantes en la investigación. Dado que las personas tienden a ver los mismos datos de distintas maneras, la comprobación por los miembros puede aportar información al análisis cualitativo al proporcionar una comprensión más rica y contextualizada de los aspectos del mundo social objeto de estudio.

Yvonne Lincoln y Egon Guba escribieron extensamente sobre el proceso de comprobación de los miembros. En el concepto de comprobación de los miembros desde la perspectiva de Lincoln y Guba, a medida que los investigadores revisan los datos, los miembros del estudio de investigación forman parte de un proceso iterativo para analizar los datos y establecer la credibilidad dentro del estudio. La comprobación por los miembros puede ayudar a

• corregir errores en la transcripción de una entrevista
• identificar interpretaciones erróneas de los datos
• evaluar la idoneidad de las preguntas en el proceso de entrevista
• proporcionar más contexto a las conclusiones preliminares

Piense en la comprobación de los miembros como otro nivel de recogida de datos o como un proceso de control de calidad para garantizar que los datos originales son válidos y precisos. Especialmente en campos como la antropología y la sociología, o en la investigación cualitativa que aborda la teoría crítica o se ocupa de poblaciones marginadas o poco estudiadas, la comprobación por los miembros es una necesidad absoluta, ya que garantiza la incorporación de múltiples voces en la generación de conocimientos. En consecuencia, los investigadores que escriben para revistas socioculturales y críticas se beneficiarán de escribir sobre sus prácticas de comprobación de miembros durante la recopilación de datos.

¿Por qué realizar una comprobación de los miembros?

Es posible, y a menudo probable, que muchos investigadores interpreten los datos de las entrevistas o los grupos de discusión de un modo distinto al que pretendía el participante. Esto puede ser problemático si el objetivo de la investigación es captar las perspectivas y los conocimientos de los participantes en el contexto de la investigación.

Los propios sesgos del investigador pueden poner en peligro la validez interpretativa del estudio si no se incorporan de forma clara y exhaustiva las perspectivas de los participantes en el análisis de los datos y las conclusiones. Incluso en los estudios en los que el sesgo no amenaza la credibilidad del análisis, los resultados de la investigación se enriquecen con una contextualización exhaustiva de los datos.

¿Cuál es un ejemplo de comprobación de miembros?

La comprobación de los miembros suele emplearse en la investigación etnográfica, cuyo objetivo es comprender un contexto de investigación concreto desde la perspectiva de quienes lo habitan y están familiarizados con él. Supongamos que un investigador realiza observaciones en un país extranjero, donde la lengua hablada es distinta de su lengua materna. Puede que domine esa lengua, pero ¿qué ocurre si los participantes observados utilizan una jerga o referencias culturales desconocidas?

Podrían buscar en Internet la información cultural que buscan, pero al tener acceso a las mismas personas que están observando, la comprobación por parte de los miembros se convierte en una opción cómoda para obtener la información necesaria para la comprensión. En este caso, el investigador puede revisar las transcripciones de cualquier audio captado durante las observaciones con sus participantes para hacerse una idea más completa de lo que se dijo, lo que se quiso decir y el papel que desempeñó en el contexto de investigación observado.

¿Cuándo se debe utilizar la comprobación de los miembros?

La comprobación de los miembros es un componente clave en cualquier investigación con participantes humanos. Sobre todo si recopila datos para investigaciones en las que usted es ajeno al contexto, puede beneficiarse de la comprobación de los miembros y acceder a una perspectiva interna del conocimiento que pretende abordar.

Diferentes tipos de comprobaciones de miembros

En términos generales, el proceso de comprobación de miembros busca reforzar la precisión y validez del estudio. Sin embargo, estos dos conceptos pueden referirse a muchas cosas. Asimismo, los investigadores emplean la comprobación por los miembros para incorporar los comentarios de los participantes por muchas razones.

En primer lugar, la exactitud de los datos recogidos de los participantes es importante para captar sus perspectivas. Las comprobaciones de exactitud narrativa pueden ser tan sencillas como asegurarse de que el investigador ha documentado con precisión las horas, fechas y personas implicadas en las historias que la gente cuenta durante las entrevistas o los debates en los grupos focales. Por mucho tiempo que esto pueda parecer, el esfuerzo realizado para asegurarse de que los elementos de las expresiones de un participante se documentan con la suficiente exactitud informa, en última instancia, el resto del proceso de investigación, desde el análisis de los datos hasta la discusión de las conclusiones.

La comprobación por parte de los miembros de la validez descriptiva es el proceso de confirmar la exactitud de las observaciones del investigador con sus participantes. En este caso, no se evalúa la representación de las perspectivas de los participantes, sino la representación de lo que el investigador ve mientras está sobre el terreno recopilando datos. Esto es especialmente útil cuando se encuentran en un contexto con el que no están familiarizados. Imaginemos que un investigador observa un ritual cultural celebrado en una lengua que no entiende o por motivos que desconoce. Puede documentar sus observaciones en notas de campo y, a continuación, realizar comprobaciones con participantes que estén más familiarizados con el ritual para comprender mejor la cultura.

Las comprobaciones de los miembros también van más allá de si los datos en sí son precisos o no. Cuando un investigador entrevista a los participantes y obtiene relatos sobre su vida cotidiana, ¿qué significado puede extraer de esos relatos? Aunque un investigador puede hacer conjeturas o inferencias sobre esos significados, puede beneficiarse de la comprobación de la validez interpretativa por parte de los miembros para dar a los participantes la oportunidad de contextualizar sus declaraciones anteriores y afirmar o cuestionar las conclusiones extraídas de los datos recopilados. Este enfoque colaborativo garantiza que los investigadores capten una imagen lo más completa posible de las visiones del mundo de los participantes.

Cómo realizar la comprobación de los miembros

Independientemente de la justificación para llevar a cabo la comprobación de los miembros, hay una serie de pasos comúnmente aceptados que se deben seguir cuando se habla con los participantes en la investigación sobre los datos y el análisis resultante.

1. Revisar los datos. Independientemente de si se lleva a cabo o no la comprobación de los miembros, la revisión de los datos que se recopilan sobre el terreno es un componente esencial de la investigación cualitativa comprometida, ya que permite refinar la lente analítica para identificar con mayor habilidad las percepciones críticas sobre el contexto de la investigación. En el caso de la comprobación de los miembros, la revisión de los datos puede ayudar a plantear preguntas o identificar ambigüedades que pueden abordarse con los participantes.
2. Prepare los datos. La recopilación de datos puede producir grandes cantidades de datos que resulten desalentadores para los investigadores, por no hablar de sus participantes. Es una buena idea transcribir cualquier entrevista o audio de observación y centrarse sólo en las partes que son inmediatamente relevantes para los participantes de los que se está recopilando información. También es importante eliminar cualquier dato identificativo para preservar la confidencialidad de los participantes.
3. Seleccione a los participantes. En un mundo ideal, un investigador puede contar con todos los participantes a los que entrevista u observa. Sin embargo, la variada naturaleza de las relaciones humanas y las exigencias de tiempo pueden hacer que la comprobación con todos los participantes sea un reto, si no imposible. Concentre sus esfuerzos en aquellos participantes con los que tenga mayor compenetración y que, por tanto, tengan más probabilidades de ofrecerle los conocimientos más profundos en un enfoque colaborativo.
4. Comparta los datos. Trate el proceso de verificación de los miembros como una entrevista más, aunque de carácter menos formal. El objetivo de la verificación de los miembros no consiste tanto en recopilar datos estructurados como en contextualizar los datos que ya tiene. Además de compartir una transcripción de la entrevista o un conjunto de notas de campo, puede ser útil compartir también las grabaciones de audio o vídeo en bruto, ya que el proceso de reproducción puede ayudar a estimular el recuerdo de los participantes sobre acontecimientos o expresiones.
5. Recoja opiniones. Una vez que hayas compartido lo que has recopilado, invita a tus participantes a hablar libremente sobre lo que piensan, lo que hay que corregir o aclarar y la información o el contexto que falta. Una vez más, la comprobación de los miembros se basa en un diálogo abierto con los participantes para garantizar que la información recibida te ayude a comprender mejor el contexto, de modo que puedas producir resultados de investigación más sólidos.
6. Analizar la información. Los conocimientos que obtenga de la verificación de los miembros pueden servirle de base para desarrollar su lente analítica. Compare sus suposiciones sobre los datos con lo que dicen los participantes durante la verificación de los miembros. ¿Es necesario revisar los supuestos o los participantes han confirmado lo que pensabas sobre las percepciones que surgieron durante el análisis inicial? La fiabilidad de los datos depende de la medida en que los supuestos coincidan con los de los participantes.
7. Revise las interpretaciones. Aunque las percepciones obtenidas durante la comprobación de los miembros pueden informar directamente los resultados de la investigación, puede aumentar la fiabilidad del estudio en general si el proceso de comprobación de los miembros influye en el análisis de los datos en general. El desarrollo del marco teórico que se aplica a los datos puede verse facilitado por las percepciones de los participantes al hacer que el contexto resulte más familiar, lo que, en última instancia, influirá en los resultados de la investigación.

Tenga en cuenta que la comprobación de los miembros no tiene por qué ser un proceso formal o rígido. El objetivo general es familiarizarse con el contexto para poder analizarlo con mayor profundidad y rigor. El modo de conseguirlo, teniendo en cuenta las relaciones que tengas con tus participantes y la amplitud y profundidad de los datos que hayas recopilado, es algo que deberás determinar tú mismo.

Consejos para un control eficaz de los miembros

La comprobación por los miembros puede ser un proceso útil si se tienen en cuenta las siguientes consideraciones.

• Haga que los datos sean comprensibles. A menudo, una transcripción de una entrevista o un conjunto de notas de campo pueden estructurarse para facilitar el análisis, pero eso no significa que los datos sean fácilmente accesibles para los participantes. Asegúrese de que los participantes puedan comprender fácilmente los datos que desea analizar.
• Respete a sus participantes. Sería un error considerar a los participantes simplemente como fuentes de información. Especialmente en la investigación etnográfica o de observación, la relación se basa en la confianza y el respeto mutuo, y la recopilación de datos es una preocupación secundaria.
• Detalle el proceso de comprobación de los miembros. Los trabajos de investigación y las presentaciones son más persuasivos si puede describir exhaustivamente sus métodos de recogida y análisis de datos, y eso incluye cómo realizó la comprobación de los miembros y cómo respondieron los participantes.