Investigación para la acción: Pasos, beneficios y consejos

Introducción

La investigación-acción es un enfoque único en el ámbito de la investigación cualitativa en ciencias sociales. Arraigada en problemas del mundo real, su objetivo no es sólo comprender, sino también actuar, provocando un cambio positivo en contextos específicos. El proceso de investigación-acción, que a menudo se distingue por su naturaleza colaborativa, va más allá de los paradigmas de investigación tradicionales al hacer hincapié en la implicación de las personas estudiadas en la resolución de conflictos sociales y la consecución de cambios positivos.

El valor de la investigación-acción reside no sólo en sus resultados, sino también en el propio proceso, en el que los interesados se convierten en participantes activos y no en meros sujetos. En este artículo, examinaremos la investigación-acción en profundidad, arrojando luz sobre su historia, principios y tipos de investigación-acción.

Historia de la investigación-acción

Kurt Lewin, cuyas raíces se remontan a mediados del siglo XX, desarrolló la investigación-acción clásica como respuesta a los métodos tradicionales de investigación en ciencias sociales, que a menudo dejaban de lado a las propias comunidades que estudiaban. Los defensores de la investigación-acción defendían la idea de que la investigación no debía ser un mero ejercicio de observación, sino un ejercicio de acción que implicaba idear soluciones prácticas. Sus defensores creían en la idea de que la investigación condujera a una acción social inmediata, haciendo hincapié en la importancia de implicar a la comunidad en el proceso.

Aplicaciones de la investigación-acción

A lo largo de los años, la investigación-acción ha evolucionado y se ha diversificado. Desde sus primeras aplicaciones en psicología social y desarrollo organizativo, se ha extendido a diversos campos como la educación, la sanidad y el desarrollo comunitario, aportando información sobre la mejora de las escuelas, los problemas de las minorías y otros. Este crecimiento no sólo se ha producido en su aplicación, sino también en sus metodologías.

¿En qué se diferencia la investigación-acción?

Como todas las metodologías de investigación, la investigación-acción eficaz genera conocimiento. Sin embargo, la investigación-acción se distingue por su empeño en instigar cambios tangibles. La investigación tradicional suele hacer hincapié en la observación pasiva, empleando métodos de recopilación de datos principalmente para contribuir a marcos teóricos más amplios. En cambio, la investigación-acción es intrínsecamente proactiva y entrelaza los actos de observar y actuar.

El objetivo principal no es sólo comprender un problema, sino resolverlo o aliviarlo. Los investigadores de acción colaboran estrechamente con las comunidades, garantizando que el proceso de investigación beneficie directamente a los implicados. Esta colaboración a menudo conduce a intervenciones inmediatas, ajustes o soluciones aplicadas en tiempo real, a diferencia de otras formas de investigación que pueden esperar hasta el final de un estudio para hacer recomendaciones.

Esta naturaleza proactiva e impulsora del cambio hace que la investigación-acción tenga un impacto especial en entornos en los que el cambio inmediato no sólo es beneficioso, sino esencial.

¿Cuál es la definición de investigación-acción?

La investigación-acción se entiende mejor como un enfoque sistemático de la indagación cooperativa. A diferencia de las metodologías de investigación tradicionales, que se centran principalmente en la generación de conocimientos, la investigación-acción hace hincapié en la producción de soluciones prácticas para los acuciantes retos del mundo real.

Esta forma de investigación emprende un viaje cíclico y reflexivo que suele pasar por etapas de planificación, acción, observación y reflexión. Una característica definitoria de la investigación-acción es el espíritu de colaboración que encarna, que a menudo disuelve la rígida distinción entre investigador e investigado y conduce al aprendizaje mutuo y a resultados compartidos.

Ventajas de la investigación-acción

Una de las principales ventajas de la investigación-acción es la inmediatez de su aplicación. Dado que la investigación se enmarca en cuestiones del mundo real, las conclusiones o soluciones derivadas pueden integrarse inmediatamente, catalizando mejoras inmediatas en la comunidad u organización en cuestión. Esta inmediatez va unida a la naturaleza empoderadora de la metodología. Los participantes no son meros sujetos, sino que dan forma activa al proceso de investigación, lo que les confiere un sentido tangible de propiedad tanto sobre el viaje de investigación como sobre sus resultados finales.

Además, la adaptabilidad inherente a la investigación-acción permite a los investigadores modificar sus planteamientos en función de la información recibida. Esto garantiza que la investigación permanezca enraizada en el contexto en evolución, captando los matices de la situación y realizando los ajustes necesarios. Por último, esta forma de investigación tiende a ofrecer una comprensión global del tema en cuestión, armonizando los conocimientos teóricos construidos socialmente con las percepciones prácticas, lo que conduce a una comprensión más rica y estructurada.

Desventajas de la investigación-acción

Como cualquier metodología, la investigación-acción no está exenta de dificultades. Su naturaleza iterativa, aunque beneficiosa, puede alargar los plazos. Los investigadores pueden verse inmersos en múltiples ciclos de observación, reflexión y acción antes de llegar a una conclusión satisfactoria. La íntima implicación del investigador con los participantes en la investigación, aunque crucial para la colaboración, abre las puertas a posibles conflictos. A través de la resolución colaborativa de problemas, los desacuerdos pueden conducir a soluciones más ricas y matizadas, pero puede llevar un tiempo y un esfuerzo considerables.

Otra limitación se deriva de su enfoque en un contexto específico: los resultados derivados de un proyecto concreto de investigación-acción podrían no siempre resonar o ser aplicables en un contexto diferente o con un grupo diferente. Por último, la profundidad de la colaboración que exige esta metodología significa que todas las partes interesadas deben estar profundamente implicadas, y tal nivel de compromiso puede no ser siempre factible.

Ejemplos de investigación-acción

Para ilustrarlo, consideremos algunos escenarios. Imaginemos una clase en la que un profesor observa que la participación de los alumnos disminuye. En lugar de ceñirse a los métodos convencionales, el profesor experimenta introduciendo actividades en grupo. A medida que se desarrollan los resultados, el profesor perfecciona continuamente el enfoque basándose en los comentarios de los alumnos, lo que finalmente conduce a una estrategia de enseñanza que rejuvenece el compromiso de los estudiantes.

En un contexto sanitario, el personal de un hospital que reconoce la creciente ansiedad de los pacientes ante determinados procedimientos puede innovar introduciendo un nuevo protocolo de información al paciente. A medida que estudien los efectos de este cambio, podrían, mediante iteraciones, esculpir un procedimiento que disminuya la ansiedad del paciente.

Del mismo modo, en el ámbito del desarrollo comunitario, una comunidad que lucha contra la falta de espacios públicos adaptados a los niños podría colaborar con las autoridades locales para crear un parque. Al supervisar su utilización y su impacto social, las continuas reacciones podrían perfeccionar la infraestructura y el diseño del parque.

Tipos de investigación-acción

La investigación-acción contemporánea, aunque se basa en los principios fundamentales de colaboración, reflexión y cambio, ha experimentado diversas adaptaciones a las necesidades específicas de diferentes contextos y campos. Estas adaptaciones han dado lugar a la aparición de distintos tipos de investigación-acción, cada uno con su propio enfoque y énfasis.

Investigación-acción colaborativa

La investigación-acción colaborativa hace hincapié en los esfuerzos conjuntos de profesionales, a menudo del mismo campo, que trabajan juntos para abordar problemas o retos comunes. Este enfoque hace hincapié en la responsabilidad compartida, el respeto mutuo y el aprendizaje conjunto. Por ejemplo, un grupo de profesores puede investigar en colaboración métodos para mejorar la alfabetización de los alumnos, poniendo en común sus conocimientos y recursos para idear, aplicar y perfeccionar estrategias de mejora de la enseñanza.

Investigación-acción participativa

La investigación-acción participativa (IAP) va un paso más allá en la disolución de las barreras entre el investigador y el investigado. Implica activamente a los miembros de la comunidad o a las partes interesadas no sólo como participantes, sino como socios en pie de igualdad en todo el proceso de investigación. La IAP es profundamente democrática y busca empoderar a los participantes, fomentando un sentido de agencia y propiedad. Por ejemplo, un proyecto de investigación participativa puede implicar a los residentes locales en el estudio y tratamiento de los problemas de salud de la comunidad, garantizando que el proceso y los resultados de la investigación se basen en la propia comunidad y la beneficien.

Investigación-acción educativa

La investigación-acción educativa se adapta específicamente a contextos educativos prácticos. En ella, los educadores asumen el doble papel de profesor e investigador, tratando de mejorar las prácticas docentes, los planes de estudio, la dinámica del aula o la evaluación educativa. Este tipo de investigación es cíclica: los educadores introducen cambios, observan los resultados y reflexionan sobre ellos para mejorar continuamente la experiencia educativa. Un ejemplo podría ser el de un profesor que estudia el impacto de la integración de la tecnología en su aula y ajusta las estrategias en función de los comentarios de los alumnos y los resultados del aprendizaje.

Investigación-acción basada en la comunidad

Otro tipo digno de mención es la investigación-acción basada en la comunidad, que se centra principalmente en el desarrollo y el bienestar de la comunidad. Arraigado en los principios de la justicia social, este enfoque hace hincapié en el poder colectivo de los miembros de la comunidad para identificar, estudiar y abordar sus retos. Resulta especialmente útil en movimientos de base y proyectos de desarrollo local en los que las ideas y la colaboración de la comunidad impulsan un cambio significativo y sostenible.

Llevar a cabo una investigación en acción

Involucrarse en la investigación-acción es un viaje esclarecedor y transformador, enraizado en la práctica pero profundamente conectado con la teoría. Para quienes emprenden este camino, es fundamental comprender los aspectos esenciales de un estudio de investigación en acción y la importancia de un ciclo de investigación.

Comprender el ciclo de la investigación en acción

El núcleo de la investigación en acción es su ciclo, un marco estructurado pero adaptable que guía la investigación. Este ciclo encarna la naturaleza iterativa de la investigación en acción, haciendo hincapié en que el aprendizaje y el cambio evolucionan a través de la repetición y la reflexión.

Las etapas típicas incluyen

1. Identificación de un problema: es el punto de partida en el que el investigador en acción señala un problema o reto acuciante que exige atención.
2. Planificación: El investigador diseña una estrategia de investigación-acción para abordar el problema identificado. En la investigación en acción, los recursos de la red, la consulta a los participantes y la revisión bibliográfica son componentes básicos de la planificación.
3. Acción: En esta fase se ponen en práctica las estrategias planificadas. Esta fase de "acción" es donde el conocimiento teórico se encuentra con la aplicación práctica.
4. Observación: Tras la aplicación, el investigador observa los resultados y efectos de la acción. Esta fase garantiza que la investigación se mantiene anclada en el contexto del mundo real.
5. Reflexión crítica: Esta parte del ciclo consiste en analizar los resultados observados para extraer conclusiones sobre su eficacia e identificar áreas de mejora.
6. Revisión: Basándose en los resultados de la reflexión, se revisa el plan inicial, lo que marca el comienzo de otro ciclo.

Investigación rigurosa e iteración

Es esencial comprender que, aunque la investigación-acción es profundamente práctica, no sacrifica el rigor. El proceso cíclico garantiza que la investigación siga siendo exhaustiva y sólida. Cada iteración del ciclo en un proyecto de investigación-acción refina el enfoque, acercándolo a una solución eficaz.

El papel del investigador en acción

El investigador en acción se sitúa en el nexo entre la teoría y la práctica. No se limita a ser un mero observador, sino que se compromete activamente con los participantes en el estudio, recorriendo en colaboración el ciclo de investigación mediante entrevistas, observaciones de los participantes y comprobaciones de los miembros. Esta estrecha participación garantiza que el estudio siga siendo pertinente, oportuno y receptivo.

Sacar conclusiones y fundamentar la teoría

A medida que la investigación avanza a través de múltiples iteraciones de recopilación y análisis de datos, la extracción de conclusiones se convierte en un aspecto integral. Estas conclusiones, aunque inmediatamente beneficiosas para abordar la cuestión práctica en cuestión, también sirven a un propósito más amplio. Aportan información a la teoría, enriquecen el discurso académico y proporcionan valiosas ideas para futuras investigaciones.

Identificar las conclusiones prácticas

Tenga presente que la investigación en acción debe facilitar implicaciones para la práctica profesional, así como un espacio para la indagación sistemática. Al extraer conclusiones sobre los conocimientos generados a partir de la investigación en acción, considere cómo estos conocimientos pueden crear nuevas formas de solución a la preocupación apremiante que se propuso abordar.