Cómo Determinar el Alcance de un Estudio | Ejemplos & Recomendaciones

Introducción

El alcance de un proyecto de investigación es uno de los aspectos más importantes, aunque a veces subestimado, de un estudio. El ámbito del estudio explica qué examinan los investigadores y qué entorno estudian.

Este artículo explica el propósito general del alcance de la investigación, cómo informa el estudio más amplio que se está realizando y cómo puede incorporarse en un articulo de investigación para establecer la transparencia y rigor necesaria para su público investigador.

¿Cuál es el alcance de un estudio?

El conocimiento científico rara vez, o nunca, produce axiomas universales. El punto de ebullición del agua varía en función de la presión atmosférica y, por extensión, de la altitud a la que nos encontremos con respecto al nivel del mar cuando hervimos agua. Lo que parece un comportamiento educado en una cultura determinada puede parecer grosero en otra. La definición de belleza cambia con la edad.

Del mismo modo, los resultados de la investigación que no están contextualizados son menos persuasivos. Si estás leyendo un estudio que analiza los patrones de interacción entre padres e hijos, es importante que tengas una idea clara del lente teórico, la recopilación de datos y el análisis para determinar hasta qué punto los resultados son aplicables en distintos contextos.

En pocas palabras, el alcance indica lo que los investigadores están observando y lo que no. Proporciona el contexto necesario para comprender la investigación, cómo se llevó a cabo y qué conclusiones generó.

A la inversa, establecer los límites del ámbito también aclara qué cuestiones de la investigación no se abordan en el estudio, garantizando que la argumentación del estudio se base claramente en la teoría, los datos y el análisis.

¿Qué es un ejemplo de ámbito de investigación?

Imaginemos un ejemplo de estudio de investigación que examina las mejores prácticas para la salud mental. El diseño de la investigación se centra en un estudio de encuesta con una población objetivo de estudiantes universitarios con trabajos a tiempo parcial además de sus estudios.

Los investigadores pueden centrarse en cualquier aspecto que afecte a la salud mental, incluidos factores relacionados con el estilo de vida, como el sueño, factores socioeconómicos, como los ingresos, e incluso influencias más lejanas, como la alineación política de amigos y familiares.

Sin duda, cualquiera de estos factores puede tener un profundo impacto en la salud mental. Pero cuando hay tantas cosas que examinar, es necesario acotar lo que debe examinar el proyecto de investigación en cuestión.

El alcance del estudio puede depender de varios factores, como el interés de los investigadores, el estado actual del desarrollo teórico sobre el tema de la salud mental y el diseño del estudio, en particular la forma de recopilar los datos. Incluso puede reducirse a influencias como la ubicación geográfica, que puede determinar el tipo de participantes en el estudio.

Todos estos factores pueden informar una descripción explícita del ámbito de aplicación, que podría tener este aspecto si se encuentra en la sección de la metodología de un artículo:

"En este estudio, los investigadores se centraron en encuestar a estudiantes universitarios durante cuatro meses, aproximadamente el mismo periodo de tiempo que un semestre en una universidad de Estados Unidos. Las encuestas se distribuyeron a todos los estudiantes universitarios, pero en este artículo se limitará el análisis de los datos a los estudiantes que declararon tener trabajos a tiempo parcial. Este enfoque más preciso coincide con nuestro interés por examinar los factores relacionados con el trabajo que contribuyen a los resultados negativos para la salud mental, tal y como se ha establecido en estudios anteriores ".

El ejemplo anterior del alcance de un estudio pone de relieve en qué se centraron los investigadores durante el estudio y el análisis de los datos. Los investigadores decidieron estudiar un subconjunto limitado de datos para obtener las conclusiones más aplicables a sus intereses de investigación. Los investigadores también podrían analizar la proporción de estudiantes que declararon tener trabajos a tiempo parcial para ofrecer una descripción más amplia del conjunto del estudio, pero se centran claramente en comprender la salud mental de los estudiantes con trabajos a tiempo parcial.

Además, el reducido alcance permite a los investigadores centrarse en un pequeño número de elementos de la relación entre la salud mental y el trabajo, lo que permite a los investigadores hacer contribuciones más profundas a esta parte específica de la conversación en torno a la salud mental de los estudiantes.

¿Cuál es el propósito del alcance de la investigación?

Definir el alcance del estudio beneficia tanto al investigador como a su audiencia. En última instancia, establecer transparencia en un proyecto de investigación centra los procesos de recopilación de datos y análisis y hace que las conclusiones sean más convincentes y persuasivas.

Describir el ámbito de aplicación puede aclarar qué conceptos específicos deben utilizarse y examinarse en el transcurso del estudio. Un buen alcance puede mantener al investigador centrado en qué datos recopilar y qué desarrollos auxiliares, por interesantes o útiles que sean, deben descartarse o dejarse para otro estudio. Establecer un alcance claro puede ayudar mucho a los investigadores a mantener un ajuste coherente entre su pregunta de investigación, los datos recopilados y las conclusiones finales. Los editores y revisores de revistas suelen rechazar artículos para publicación debido a la falta de ajuste entre estos importantes elementos, lo que pone de relieve el valor de un ámbito de investigación claro para llevar a cabo una investigación rigurosa.

En términos logísticos, un ámbito bien definido también garantiza la viabilidad de un estudio al limitar el objetivo del investigador a un conjunto pequeño pero manejable de factores que observar y analizar durante el transcurso del estudio. Por el contrario, un estudio no focalizado convierte la recopilación de datos en un reto importante cuando se deja al investigador que documente todo lo posible, recopilando potencialmente todo tipo de datos que pueden no ser relevantes para una determinada pregunta de investigación, mientras que no se recopilan suficientes datos apropiados que puedan abordar una indagación de investigación.

El público de la investigación también necesita comprender el alcance del estudio para determinar la relevancia de los resultados para su propia investigación. Los lectores de la investigación traen consigo sus propias suposiciones y nociones preconcebidas sobre lo que deben observar en un contexto determinado. Por otra parte, un alcance bien redactado ofrece a los lectores una orientación clara sobre lo que deben buscar en el análisis y las conclusiones del estudio.

¿Qué consideraciones son relevantes para el ámbito de la investigación?

Además del área de investigación que se estudia, el alcance de un estudio debe describir claramente la mayoría de los siguientes aspectos. Comprender en qué consiste una investigación rigurosa y qué buscan los lectores de investigaciones en un estudio bien elaborado será útil para describir el alcance de un proyecto de investigación.

Población destinataria

El tipo de participantes en un estudio determina qué teorías son pertinentes y cómo debe diseñarse el estudio. ¿Investiga a niños, adultos jóvenes o profesionales mayores? ¿Pertenecen a una cultura o comunidad específica? ¿Están conectados o relacionados entre sí de algún modo o simplemente pertenecen al mismo grupo demográfico?

Dado que la investigación cualitativa en ciencias sociales rara vez produce teorías universales, es importante limitar el alcance de un estudio a un conjunto específico de la población. Cuanto más específico sea el ámbito, más se podrán contextualizar adecuadamente los resultados y los desarrollos teóricos resultantes y, por tanto, informar sobre cómo otros investigadores pueden basarse en esos conocimientos.

Localización geográfica

La ubicación geográfica abarcada por el estudio proporciona un contexto necesario para cualquier estudio en ciencias sociales. Aunque se limite la población objetivo a un grupo demográfico específico, lo que es cierto para esa población en un país o región puede no serlo en otro.

En consecuencia, un ámbito que describa la ubicación del estudio explica dónde son más pertinentes las conclusiones y dónde podrían ser relevantes para estudios posteriores.

Recopilación de datos

Si se lleva a cabo una investigación observacional o etnográfica, puede parecer que se está ante una manguera de agua a presión a la hora de recopilar datos. Incluso entrevistas, grupos focales y encuestas pueden proporcionar un torrente de datos, muchos de los cuales pueden no ser relevantes para tu investigación si el diseño del estudio no es refinado.

Sin un alcance suficientemente definido que identifique qué aspectos del mundo se están estudiando, los datos que se recojan pueden resultar, en el mejor de los casos, inmanejables. Cuando elabore su estudio, desarrolle el alcance para determinar los temas y aspectos específicos que merece la pena explorar.

¿Cómo se escribe el alcance en un informe?

En publicación académica, los revisores y editores necesitan una comprensión clara del alcance del estudio en un manuscrito a la hora de evaluar la investigación. Sin embargo, a pesar de su importancia, el alcance no tiene necesariamente su propia sección explícita en un trabajo de investigación.

Dicho esto, puede describir el alcance del estudio en áreas clave de su escrito de investigación. He aquí algunas de las secciones importantes de un típico trabajo de investigación para la escritura académica en las que la descripción del alcance es clave.

Revisión bibliográfica

Cualquier estudio difundido para su publicación académica requiere un conocimiento profundo de la investigación actual y de las teorías existentes que sean relevantes para su estudio. A su vez, la revisión bibliográfica también define los aspectos del fenómeno o los conceptos que puede estudiar con fines de desarrollo teórico.

Apóyese en las teorías clave de la revisión bibliográfica para definir un ámbito útil que identifique los aspectos clave del marco teórico que informarán la recopilación de datos y el análisis.

Planteamiento del problema

Un planteamiento del problema bien elaborado suele sentar las bases de los conocimientos que faltan y de las perspectivas novedosas e interesantes que pueden descubrirse en una nueva investigación. En consecuencia, una comprensión clara del alcance de la investigación ayuda a definir el problema que pretende abordar un nuevo proyecto de investigación.

Cuando incorpore un planteamiento del problema a su trabajo de investigación, asegúrese de detallar explícitamente la justificación para problematizar el fenómeno que está investigando.

Pregunta de investigación

Las preguntas de investigación definen las relaciones entre los conceptos o fenómenos relevantes que se están explorando y, por tanto, proporcionan pruebas de un alcance que se ha planificado cuidadosamente. Utilice la formulación de su pregunta de investigación para destacar cuál es el foco central y, por tanto, el alcance del estudio.

Métodos

Como mínimo, el alcance del estudio debe limitar el enfoque de la recogida y el análisis de datos al estudio de determinados conceptos relevantes para abordar la pregunta de investigación planteada. Los métodos de investigación cualitativa a menudo pueden dar lugar a una recopilación de datos abierta que puede aportar muchas ideas, de las cuales sólo unas pocas pueden abordar directamente la pregunta de investigación.

Limitar la recopilación de datos a un conjunto de criterios relevantes puede ayudar al investigador a evitar lagunas innecesarias que podrían complicar el análisis posterior con información irrelevante.

Limitaciones

El alcance y las limitaciones de la investigación van de la mano porque, juntos, definen lo que se estudia en un proyecto de investigación y lo que no. Además, una buena descripción del alcance del estudio también puede orientar, mediante la descripción de las limitaciones, sobre qué indagaciones podrían seguir otros investigadores.