Investigación Fundamental | Definición, Ejemplos & Métodos

Introducción

La investigación fundamental, que se eclipsa con la investigación basica y la investigación pura, establece y amplía los conocimientos fundamentales mediante métodos de investigación científica. Este tipo de investigación se centra menos en las implicaciones prácticas y más en el avance de la comprensión humana del mundo. Por otro lado, investigación aplicada en ciencia a menudo resuelve problemas prácticos y hace avanzar intereses económicos o estratégicos. En última instancia, determinar si la investigación es fundamental o aplicada tiene importantes implicaciones para la normativa de control de las exportaciones y la aplicación de los derechos de patente.

En este artículo analizaremos el concepto de investigación fundamental y lo que esta distinción implica para los investigadores y su capacidad para divulgar los resultados entre la comunidad científica.

¿Qué es la investigación fundamental?

En muchos aspectos, la investigación fundamental es esencialmente investigación básica. A diferencia de investigación aplicada, la investigación fundamental tiene por objeto producir conocimientos destinados a ampliar el conocimiento científico en términos generales, sin objetivos específicos o dirigidos.

Los investigadores persiguen este tipo de investigación para contribuir a una comprensión más fundamental de los principios científicos básicos. La intención que subyace a la investigación fundamental se acerca más a la pura curiosidad por formalizar un concepto o fenómeno en la teoría científica, mientras que la investigación aplicada tiene un objetivo dirigido que puede beneficiar a quienes realizan o apoyan la investigación de forma que proporcione algún tipo de ventaja, competitiva o económica.

Existen otros matices que pueden ser importantes para determinadas investigaciones. A diferencia de su homólogo básico, el término "investigación fundamental" suele invocarse cuando la realización de la investigación no tiene una motivación de propiedad o de seguridad nacional y cuando los resultados de la investigación no comprometerán los derechos de patente si se publican normalmente para su difusión.

En consecuencia, existen protecciones para la investigación aplicada que genera información sensible o sujeta a derechos de propiedad, con el fin de regular la divulgación de estos conocimientos en foros abiertos en los que dicha publicación comprometería los derechos de patente o tendría implicaciones políticas indeseables para la seguridad nacional. La producción y el almacenamiento de materiales nucleares, por ejemplo, tienen consideraciones importantes para la seguridad nacional, por lo que los controles de difusión pertinentes para este tipo de investigación son muy estrictos para garantizar que esos conocimientos no se pongan a disposición de agentes potencialmente malintencionados.

En este sentido, la investigación fundamental no requiere tales protecciones más allá de las que se aplican contra las violaciones de los derechos de autor, el plagio y otras preocupaciones que cualquier investigador podría tener al difundir su investigación.

La mayor parte de la investigación universitaria en disciplinas científicas que se construyen socialmente suele necesitar menos distinciones entre investigación fundamental y aplicada, teniendo en cuenta que la naturaleza de la investigación en ciencias sociales no suele implicar la generación de conocimientos patentados.

¿Por qué se distingue entre investigación fundamental y aplicada?

Podemos examinar la distinción entre tipos de investigación en función de lo que pretenden conseguir y por qué se llevan a cabo. La investigación fundamental, como basic or pure research, produce conocimientos que son generalmente aplicables a la comunidad científica en general, mientras que la investigación aplicada sirve a un propósito específico con aplicaciones limitadas fuera de su contexto inmediato.

Este contraste afecta potencialmente al diseño del estudio, sobre todo porque la intención que subyace a una determinada investigación determina la pregunta de investigación, la recopilación de la bibliografía de referencia y el tipo de análisis de datos.

En la investigación académica, el conocimiento científico está necesariamente abierto a todos los estudiosos. Las teorías que pretenden explicar el mundo sólo son tan válidas como el consenso que generan. La investigación se publica y comparte ampliamente en revistas arbitradas y en conferencias porque los revisores están de acuerdo con los resultados o, como mínimo, aceptan la credibilidad de los datos y el análisis que se genera a partir de ellos.

Por otro lado, algunas investigaciones se consideran protegidas o restringidas por motivos comerciales, financieros o estratégicos. Una empresa puede inventar un nuevo producto o servicio que sólo le resulte rentable si la tecnología subyacente se mantiene en secreto. Los gobiernos pueden restringir la difusión de la investigación en biotecnología o ingeniería si esos conocimientos pueden ayudar a los países rivales a anular cualquier ventaja competitiva o estratégica.

El término "investigación fundamental" tiene una distinción consecuente con investigación aplicada a nivel práctico, ya que la investigación que entra dentro de la exclusión de investigación fundamental no está sujeta a controles de exportación. En comparación con la investigación patentada o la investigación clasificada por razones de seguridad nacional, investigación fundamental se enfrenta esencialmente a menos controles de difusión, lo que permite un intercambio más libre de conocimientos que se publican y comparten ampliamente en la comunidad científica.

El desarrollo industrial está sujeto a restricciones aceptadas establecidas por la normativa sobre administración de exportaciones. Las tecnologías de chips, por ejemplo, se enfrentan a normativas tanto económicas como de seguridad nacional que impiden que determinadas investigaciones y materiales se difundan en otros países.

En última instancia, la distinción en todos estos casos se reduce a la intención que subyace a la investigación. Si los investigadores o las partes interesadas en la investigación pretenden beneficiarse de la retención de los conocimientos resultantes, existen protecciones al clasificar el estudio como investigación aplicada.

Ejemplos de investigación fundamental

Una de las iniciativas más famosas y recientes que invitan tanto a la investigación fundamental como a la investigación aplicada es el proyecto CRISPR de edición de genes, cuyo objetivo era ampliar la comprensión de la genética y la biotecnología en la comunidad investigadora. En última instancia, el proyecto ha dado lugar y sigue dando lugar a aplicaciones en el mundo real en términos de ciencia médica, agricultura e incluso fabricación.

Por otra parte, muchas facetas del proyecto CRISPR hicieron avanzar conocimientos sobre química y biología en relación con la genética. Una serie de investigaciones sobre las funciones y capacidades de las secuencias de ADN, por ejemplo, acabaron dando lugar a investigaciones aplicadas destinadas a identificar nuevos medicamentos u otros tratamientos médicos, pero la investigación inicial se considera fundamental para los avances en la comprensión teórica de la ciencia subyacente de la edición de genes.

La investigación fundamental es mucho más común en las ciencias sociales, donde podría decirse que hay menos necesidad de regulaciones para la propiedad intelectual y otra información sensible. La teoría de la burocracia de Max Weber es un ejemplo de investigación fundamental en sociología. Esta comprensión de la estructura jerárquica en los grupos sociales ha resultado fundamental en campos como la organización del trabajo, la ciencia política y la administración pública.

Por último, John R. P. French y Bertram Raven son otro ejemplo destacado de investigación fundamental que ha contribuido a la sociología, la antropología y la sociolingüística. Su teoría sobre las bases del poder social distingue entre los diversos tipos de poder que las personas ejercen unas sobre otras. El poder que ejercen los profesores con conocimientos especializados, por ejemplo, es intrínsecamente distinto del poder que ejercen los jefes y directivos con la promesa de un salario remunerado. Esta teoría no tiene implicaciones prácticas inmediatas, pero es significativa para la comprensión científica de las relaciones sociales, de modo que puede servir de base para futuras investigaciones.

Diferencias entre investigación fundamental e investigación aplicada

Más allá de la distinción principal relativa a la protección de la propiedad intelectual y los intereses gubernamentales, existen diferencias entre una serie de características entre la investigación fundamental y investigación aplicada. He aquí una breve lista de otras diferencias importantes:

• Objetivos. Aunque toda investigación busca generar nuevos conocimientos, este imperativo es el principal motor de la investigación fundamental, mientras que la investigación aplicada pretende resolver problemas concretos que, en última instancia, tienen implicaciones beneficiosas y prácticas.
• Paradigmas. Los conocimientos generados por la investigación fundamental aportan desarrollos a la teoría y la conceptualización del mundo que nos rodea, más que resolver problemas concretos en la industria, la empresa u otros campos más prácticos.
• Financiación. Las organizaciones que apoyan financieramente la investigación se dividen en dos categorías principales: universidades y entidades sin ánimo de lucro que buscan nuevos conocimientos teóricos a través de la investigación fundamental, y entidades privadas y organismos gubernamentales que financian la investigación por sus implicaciones prácticas.
• Resultados. Las partes interesadas que apoyan la investigación fundamental están más interesadas en desarrollar marcos teóricos y modelos conceptuales para ampliar el conocimiento científico que en producir resultados inmediatamente tangibles a través de la investigación práctica.
• Entregables. La investigación fundamental suele plasmarse en artículos de investigación y presentaciones académicas, mientras que la investigación con implicaciones prácticas puede aplicarse de inmediato en nuevos tratamientos médicos, tecnologías y servicios.

En última instancia, la distinción entre investigación aplicada y fundamental determinará por qué se lleva a cabo la investigación, cómo se diseña y con qué fines se utilizará. Los investigadores deben tener presente qué tipo de investigación persiguen, ya que ello orientará su proceso de investigación.