¿Qué es la codificación abierta en la investigación cualitativa?

Introducción

La codificación cualitativa pretende poner orden en los datos no estructurados. Ya se trate de una entrada de blog, la transcripción de una entrevista o las notas de un conjunto de observaciones sorprendentes, los investigadores cualitativos se basan en códigos para identificar las relaciones entre los fenómenos sociales y darles una explicación. Dicho esto, existen innumerables enfoques para la codificación; el mejor depende de su investigación.

Entre los métodos de codificación de datos en la investigación cualitativa, la codificación abierta es quizá uno de los menos prescriptivos. Al emplear la codificación abierta, el investigador codifica los datos basándose en lo que ve en ellos y en cómo interpreta lo que ocurre. Es un buen primer paso en el proceso de análisis de datos si el proyecto de investigación se centra en el desarrollo de nuevos temas, conceptos o teorías. Si ése es el caso de su estudio, veamos un poco más de cerca el proceso de codificación abierta.

¿Qué se entiende por codificación abierta?

La codificación abierta es parte integrante del proceso de análisis cualitativo cuando se trata de indagaciones exploratorias. Los datos cualitativos casi siempre se someten a algún tipo de proceso de codificación para ayudar a los investigadores a realizar análisis y extraer significado de los datos. La codificación de los datos cualitativos facilita enormemente el análisis y la propuesta de nuevas teorías y conceptos basados en los códigos producidos. La codificación abierta es una de las muchas estrategias utilizadas para codificar los datos. Mientras que otros enfoques pueden ser de naturaleza deductiva (es decir, basados en teorías existentes), la codificación abierta adopta un enfoque inductivo, que exige a los investigadores examinar los datos con el menor número posible de nociones preconcebidas. En cierto sentido, el investigador permanece "abierto" a las distintas posibilidades de significado de los datos, de modo que las representaciones del significado contenidas en los códigos de un proyecto de investigación se aproximen lo más posible a los datos.

Usos de la codificación abierta

La codificación abierta se aplica a menudo al proceso analítico en la metodología de la teoría fundamentada, el análisis temático y cualquier otro enfoque inductivo de la investigación cualitativa. Básicamente, cualquier proyecto de investigación que incluya una pregunta de investigación exploratoria (es decir, una investigación que desarrolle o proponga una nueva teoría en lugar de probar una teoría existente) empleará a menudo la codificación abierta como parte de sus métodos de investigación.

Método de codificación abierta

Un código es una palabra o frase corta que describe algo que ocurre en los datos; también se puede pensar en los códigos como etiquetas que se adjuntan a segmentos de datos. Los códigos abiertos se crean cuando el investigador examina los datos cualitativos (como texto, imágenes, vídeos, etc.), selecciona un segmento relevante de datos y adjunta un código (o códigos) que capta el significado o los aspectos relevantes para la pregunta de investigación dentro de ese segmento de datos. Como ya se ha mencionado, el investigador debe examinar los datos con la mayor apertura de miras posible, evitando la tentación de aplicar teorías existentes al proceso de codificación. Este enfoque permite desarrollar nuevas teorías directamente a partir de los datos.

¿Cuándo debo utilizar la codificación abierta, la codificación axial y la codificación selectiva?

La codificación abierta es sólo una estrategia que puede complementarse con otros métodos de codificación. En un enfoque de teoría fundamentada, la codificación abierta, axial y selectiva constituyen los pasos de un proceso más amplio que pretende aportar nueva teoría o proponer nuevos conceptos. El investigador lleva a cabo una codificación abierta para aplicar frases cortas y descriptivas a segmentos más amplios de datos. Piense en estos códigos como palabras clave utilizadas para condensar y organizar los datos para las fases posteriores de análisis.

En la fase de codificación axial, el investigador establece conexiones entre partes discretas de su estudio representadas por códigos abiertos. La codificación axial consiste en agrupar códigos y colocarlos en una nueva categoría que engloba un significado más amplio. Por consiguiente, si los códigos producidos en la codificación abierta son elementos discretos de significado, los códigos axiales representan categorías más amplias que agrupan esos códigos abiertos. Corresponde al investigador determinar cómo deben categorizarse los códigos abiertos y cómo esas categorías sitúan los códigos discretos en el contexto más amplio de su estudio.

Por último, la codificación selectiva reduce el proceso de análisis a una única categoría o categorías principales relacionadas con los códigos de su proyecto. En esta fase, el investigador reconoce que ciertas categorías son más consecuentes con la pregunta de investigación y justifican un papel más central en la teoría emergente. En última instancia, la codificación selectiva conecta el significado discreto representado en los códigos y categorías con el desarrollo de una teoría más amplia en un estudio exploratorio.

Tenga en cuenta que el enfoque de la teoría fundamentada es un proceso iterativo. A medida que se desarrollan las categorías y los temas, el investigador desarrolla una comprensión de los datos recopilados que puede emplearse en iteraciones posteriores de recopilación y codificación de datos. En esta fase del proceso de análisis, el investigador sigue evitando aplicar teorías existentes a los datos y, en su lugar, utiliza su comprensión de los códigos y categorías que produce para participar en una iteración más matizada de codificación abierta a medida que continúa desarrollando una teoría coherente.